Bush dijo que hay que prepararse para lo peor. Abandonan Galveston y Nueva Orleáns.
MIAMI.- Decenas de miles de residentes empezaron a abandonar apresuradamente los pueblos costeros del sur estadounidense, ahuyentados por el huracán “Rita”, que ayer alcanzó la categoría 5, la máxima de la escala Saffir-Simpson, que mide a los huracanes por su fuerza. “Es extremadamente peligroso, peor que ‘Katrina’”, dijeron meteorólogos. Tras castigar el martes en Florida y en el norte de Cuba, con lluvias y vientos de 160 km/h, “Rita” ingresó ayer al Golfo de México, cuyas cálidas aguas le sirvieron de combustible para cobrar la máxima potencia, con vientos superiores a los 265 km/h.
Además, extendió su radio de acción a unos 72 kilómetros desde el centro del ciclón. Las últimas vueltas del espiral seguían ayer batiendo con fuertes lluvias el sureste de Florida, así como en el norte de Cuba.
El presidente, George W. Bush, que ayer declaró el estado de emergencia en Texas y amplió el régimen a todo el Estado de Louisiana, dijo que el país debe prepararse para lo peor. Bush, que ha sido duramente criticado por la mala actuación del gobierno ante la catástrofe que dejó “Katrina”, ha puesto especial atención en lo que sucede ahora en el sur del país. En Texas, unos 400.000 desplazados de Louisiana por “Katrina” comenzaron a ser trasladados a otros Estados, ante la amenaza de “Rita”. Además, las autoridades estatales ordenaron la evacuación de todas las poblaciones por donde podría pasar el huracán, que se desplaza hacia el oeste a una velocidad de 22 km/h.
Según los pronósticos, “Rita” estaría tocando tierra mañana o el sábado en algún lugar del Estado de Texas, y el cono de su posible trayectoria incluye el norte de México y el oeste de Louisiana, muy cerca de Nueva Orleáns. Las autoridades decretaron la evacuación obligatoria de las ciudades de Galveston y Nueva Orleáns, que según los expertos se hallan en la mira de “Rita”. Los meteorólogos advirtieron que el huracán podría el sábado lanzar olas de 7 metros de altura sobre partes de la costa texana, de 965 kilómetros. Hace 15 años, Galveston, que es una isla, sufrió el embate de un huracán categoría 4, que dejó más de 8.000 muertos. Este es considerado el peor desastre natural en la historia de EE.UU. Por otra parte, la NASA preparó la evacuación de su Centro Espacial Johnson en Houston -otra ciudad amenazada- y entregó el control de la Estación Espacial Internacional a los rusos.
“Katrina” también alcanzó la categoría 5, pero tocó tierra como huracán de nivel 4. No obstante, fue suficiente como para causar severos daños en tres Estados -Louisiana, Alabama y Mississippi-. “Katrina” no llegó a Nueva Orleáns, pero provocó un oleaje tal que rompió los diques que protegen la ciudad, dejó gran parte de ella en ruinas. Hasta ayer se recuperaron 1.000 cadáveres en la ciudad, pero se cree que son muchos más. (Reuter-AFP-NA-Especial)
