Miles de laboratorios en todo el mundo recibieron por error una variante del virus de la gripe que es particularmente peligrosa y mortal

GINEBRA/WASHINGTON.- Miles de laboratorios en todo el mundo recibieron por error una variante del virus de la gripe que es particularmente peligrosa y mortal, y ante un eventual riesgo de propagación, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamado para que las muestras sean destruidas de inmediato. Un laboratorio de Estados Unidos distribuyó por error para unaprueba de rutina el subtipo viral H2N2, denominado de la gripe asiática, que en 1957 y 1958 mató entre uno y cuatro millones de personas en el mundo. Las muestras del patógeno deben ser destruidas de inmediato, dijohoy el director del programa de gripe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Klaus Stoehr, en Ginebra. Desde 1968 este virus prácticamente desapareció, por lo que estepeligroso patógeno podría infectar particularmente a las personas que nacieron después de ese año, ya que carecen o poseen pocos anticuerpos contra esa cepa. Stoehr recalcó que por el momento no hay indicios de unapropagación del virus, al tiempo que pidió que se refuercen las disposiciones en cuanto a la seguridad para el H2N2. "Esperamos que el viernes de esta semana el último laboratorio haya destruido las muestras", dijo el funcionario de la OMS. Asimismo, la directora de los Centros para el Control y laPrevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, Julie Gerberding, intentó tranquilizar a la población diciendo que el envío por error del peligroso virus de la gripe a laboratorios en todo el mundo constituye un riesgo mínimo para la salud pública. La empresa privada estadounidense Meridian Bioscience enCincinnati envió a 3.742 laboratorios en 18 países -entre ellos Brasil, Chile y México- equipos para realizar pruebas, que incluían el subtipo viral H2N2. Es usual que se envíen cultivos de virus de la gripe para realizar tests, pero en general contienen muestras relativamente inocuas. Gerberding afirmó que no existe evidencia de que el virus hayaafectado a Estados Unidos y garantizó al público en una conferencia de prensa en Atlanta que a pesar de que la situación constituye una "baja amenaza", los CDC "no están corriendo ningún riesgo" y están haciendo todo lo posible para asegurar que todas las muestras sean destruidas. La OMS señaló que en este caso, la Academia de Patología deEstados Unidos (College of American Pathologists) envió entre octubre de 2004 y febrero de 2005 las muestras del virus a todo el mundo. Un laboratorio canadiense detectó rastros del H2N2 e informó a la OMS el 26 de marzo pasado. Según fue citado el portavoz del College Jared Schwartz por eldiario "The Washington Post", el problema surgió cuando la Meridian Bioscience distribuyó muestras de un virus para realizar un test como parte de un control de calidad iniciado por el College of American Pathologists, pero se desconocía que correspondían al H2N2. Se le solicitó a Meridian enviar virus del tipo A, y a partir delos documentos que poseía la firma privada se desprendía que se trataba de un agente patógeno no peligroso. "Por motivos que no comprendo y Meridian tampoco, los documentosno eran correctos", según Schwartz, quien agregó que presume que los virus podrían haber sido entregados por otra compañía con datos incorrectos basándose en una identificación incorrecta. Entretanto, el Ministerio brasileño de Salud anunció hoy que lasmuestras del virus de la gripe asiática enviadas por error a dos laboratorios brasileños fueron destruidas este martes. Según portavoces del ministerio, sólo dos laboratorios brasileños-ambos privados y ubicados en Sao Paulo- recibieron muestras del virus enviadas por error por el College of American Pathologists. Uno de los laboratorios brasileños que recibió las muestras, cuyonombre no fue revelado, informó a la televisión brasileña que llegó a realizar las pruebas con los virus el 17 de marzo pasado en una sala de máxima seguridad, y envió los resultados a Estados Unidos. Los restos no utilizados de las muestras fueron incinerados anoche, agrega el informe. Por su parte, la Secretaría de Salud de México destruyó hoy lasmuestras, equipos de diagnóstico y materiales de desecho usados en el manejo de una mortífera cepa del virus de la gripe, distribuida por error por un laboratorio de Estados Unidos. Según informaron las autoridades sanitarias mexicanas, después derecibirse la alerta de la OMS se actuó "de forma inmediata" para confiscar las muestras en los tres laboratorios mexicanos que las habían recibido. "Con estas acciones inmediatas se abate el bajo riesgo querepresentaban las muestras para el personal de laboratorio", indicó la dependencia en un comunicado. Agregó que "no hay riesgo para los trabajadores de laboratorio ni para la población". El jefe de laboratorio del Instituto de Salud Pública de Chile(ISP), Julio García, informó hoy que la letal cepa de gripe llegó al laboratorio de una universidad privada el 10 de diciembre pasado, en declaraciones a "La Segunda" online de Santiago. ???"Fue estudiada bajo condiciones de bioseguridad y por personalentrenado. El virus fue identificado como influenza y, tras enviar su resultado al Colegio de Patólogos de Estados Unidos, (la muestra) fue destruida. Ninguna de las personas que trabajaron con la cepa sufrieron algún síntoma atribuible a la cepa", expresó.