23 Mayo 2024
Un equipo de investigación internacional ha encontrado un exoplaneta en la constelación de Piscis, a unos 40 años luz de la Tierra. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) informó este jueves sobre el descubrimiento del exoplaneta, denominado Gliese 12 b, que se encuentra en la zona habitable de su estrella, convirtiéndolo en “un candidato prometedor” para estudiar su atmósfera.
El descubrimiento de Gliese 12 b fue posible gracias a las observaciones del satélite Tess de la NASA y de instalaciones como el espectrógrafo Carmenes en el Observatorio de Calar Alto (Almería) y MuSCAT2 del telescopio Carlos Sánchez en el Observatorio del Teide (Tenerife).
Características prometedoras
Gliese 12 b, que orbita una enana roja fría, es el exoplaneta templado de tamaño similar a la Tierra más cercano hasta la fecha detectado con el método de tránsito. Este método observa los oscurecimientos periódicos de la estrella causados por el paso del planeta. El exoplaneta tiene un diámetro comparable al de Venus, ligeramente inferior al de la Tierra, y su temperatura superficial se estima en unos 42 °C. La temperatura final dependerá de si el planeta ha retenido una atmósfera y de su composición desde su formación.
El exoplaneta orbita su estrella anfitriona, Gliese 12, cada 12,8 días. Esta enana roja, con un tamaño del 27 % del Sol y una temperatura superficial del 60 % de la solar, está situada a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis. La distancia que separa Gliese 12 de su exoplaneta es el 7 % de la distancia entre la Tierra y el Sol, por lo que recibe 1,6 veces más energía que nuestro planeta.
Un objetivo cercano y valioso
“Aunque aún no sabemos si Gliese 12 b posee atmósfera, lo hemos estado considerando como un exo-Venus, con un tamaño y una energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario del sistema solar”, indicó Masayuji Kuzuhara, profesor adjunto del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio y codirector del equipo de investigación que ha publicado sus resultados en ‘The Astrophysical Journal Letters’.
Gliese 12 b representa “uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de toda nuestra galaxia”, señaló Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad de Southern Queensland (Australia). Dholakia es investigador principal de otro equipo que ha publicado sus resultados en paralelo en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’.
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