PEKIN, China.- Unas 8.533 personas murieron hoy en el suroeste de China, como consecuencia de un sismo de ocho grados en la escala Richter que sacudió a la región.

Se calcula que la cifra de víctimas podría aumentar, ya que las autoridades y los equipos de rescate todavía no hicieron contacto con muchas zonas cuyas calles y líneas de teléfono quedaron cortadas.

El movimiento telúrico ocurrió esta madrugada y se sintió en Pekín y en las metrópolis portuarias de Shanghai y Hong Kong, donde oscilaron los edificios más altos. Incluso, llegó a percibirse en Bangkok, la capital de Tailandia, ubicada a 3.300 kilómetros. Como medida de precaución fueron evacuadas varias construcciones.

El epicentro se ubicó en el distrito de Wenchuan, a una profundidad de 10 kilómetros. En todas esas ciudades, los habitantes se lanzaron a las calles presos del pánico. Poco después, se cortaron las comunicaciones telefónicas.

El instituto sismológico de Pekín elevó gradualmente la intensidad del fenómeno: primero de 7,6 a 7,8 grados, y luego hasta 8 grados.

El presidente Hu Jintao ordenó todos los esfuerzos necesarios para rescatar a los afectados.

El ejército ha enviado a miles de soldados, helicópteros y equipos de rescate con perros rastreadores a la zona afectada. Se teme que decenas de miles de personas se hayan quedado sin hogar. Además, las lluvias dificultan las tareas de rescate y las comunicaciones telefónicas quedaron destruidas. (Reuters-DPA)