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Fotos de interiores de vehículos derretidos y de autos incendiados alrededor del mundo comenzaron a viralizarse las últimas semanas afirmando que la causa de los incidentes habían sido botellas de alcohol en gel dentro de los autos. Según mencionaron, la mezcla de ese producto con el intenso calor, dejaban como resultado los incendios. A raíz de estas imágenes, varios investigadores opinaron si eran ciertas o no.
Un vehículo expuesto a mucho calor se convierte en un horno y sólo en 30 minutos alcanza el doble de la temperatura que hay en el exterior, según un estudio publicado en 2019 por el Real Automóvil Club de España. Con el correr de las horas los grados siguen aumentando en el interior y esto supone que todo lo que haya -ajeno al vehículo- se convierte en un peligro potencial, informó el periodista Luis Novaresio en una investigación publicada en su sitio web.
Según explicó el Colegio Oficial de Químicos de Murcia, llevar en el auto un producto químico a más de 25°, supone un peligro: "un gel hidroalcohólico lleva glicerina y no se debe dejar en el coche a temperaturas que oscilen entre los 25° y 28°". En este sentido, hay que considerar incluso cualquier bebida o alimento que pueda fermentar.
Pero resaltaron: "el interior de los vehículos está hecho de polímeros termoplásticos que han sido testados para soportar esas temperaturas, pero un frasco de hidrogel no. Si llegara a reventar, no causaría una explosión como tal ya que no se trata de un combustible, pero acabaría esparciéndose".
La Asociación de Químicos de Galicia añadió una aclaración a lo investigado: "la mezcla alcohol-glicerina no es una mezcla peligrosa; lo peligroso es el tipo de alcohol". En ese sentido, explicaron que los geles hidroalcohólicos pueden estar fabricados a partir de diferentes fórmulas, pero en todas, se encuentra una proporción del 70-80 % de etanol, por lo que la mayor parte del producto es alcohol.
"El problema son los gases, ya que generan atmósferas explosivas y la elevada temperatura puede dar lugar a explosiones, si la concentración de esos vapores con el aire superan una concentración determinada por encima de lo que se denomina Límite Inferior de Explosividad y el Límite Superior de Inflamabilidad, que para el etanol es, respectivamente, el 3 % y el 15 %", explicó a Novaresio el presidente de la Asociación de Químicos de Galicia, Manuel Rodríguez Méndez.
Ricardo Díaz Martín, catedrático de Ingeniería Química y Materiales en Udima, menciona que es muy complicado que un bote de hidrogel llegara a explotar: "en primer lugar, los botes son de plástico y tienen un sistema de apertura que, ante una sobrepresión por calentamiento, ceden y se abren, derramando el gel o evaporando el alcohol".
"Se deberían dar condiciones muy extremas y negligencias muy claras como que el recipiente de gel hidroalcohólico fuese enorme (del orden de litros) con un cierre de rosca y se quedase en el salpicadero o en la bandeja trasera donde las temperaturas son superiores de hasta 70º C durante mucho tiempo en las horas centrales del día", aseguró al descartar la posibilidad de una explosión ya que las cantidades de alcohol contenidas en botes de 100-200 ml no pueden producir presiones de vapor tan altas.
A pesar de esto, desde el Colegio Oficial de Químicos de Murcia resaltaron que el producto debe guardarse en un lugar fresco y seco, y el envase debe estar cerrado, ya que podría generar quemaduras si se aplica a altas temperaturas.
El químico Cedric Stephan Graebin, de la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro, explicó que la única forma de que se produzca una explosión es si la botella de alcohol se deformara por el calor, se esparciera el líquido en el interior del vehículo e hiciera contacto con alguna fuente de ignición, como una chispa por ejemplo.
"Si hay una fuente de ignición, como una chispa, por ejemplo, de una descarga eléctrica dentro del automóvil cerca de la fuga, existe la posibilidad de combustión", cerró.
