El profesor peligroso

Narra el historiador Rodolfo Cerviño que, en 1867, durante el rectorado de Benjamín Villafañe, el flamante Colegio Nacional de Tucumán debió afrontar ingratas turbulencias. Las conducía Pascualino Barbati, uno de los docentes. Barbati era italiano, y Villafañe lo había designado profesor de Historia y Geografía de la casa en 1865.

Además de dictar la cátedra, publicó un pequeño libro de texto, armado con preguntas y respuestas. Se titulaba “Manual de la Historia de las Provincias Unidas del Río de La Palta”. Al mismo tiempo, decidió incursionar en política, formando un “club” opositor al Gobierno.

El ministro José María del Campo manifestó al rector que su profesor no podía actuar en esos ámbitos, por ser extranjero y por su condición de empleado nacional. Barbati se disculpó, alegando que el diario había incluido por error su nombre en el “club”. Pero poco después siguió en tales actividades, hasta que el rector le dijo que corría peligro inminente de expulsión.

Entonces, el italiano urdió un ataque físico a Villafañe. Este contaría que vino a verlo “uno de nuestros alumnos internos, a decirme que tenía una revelación por hacerme: que se trataba de una conspiración suscitada contra mí por el señor Barbati”. El propósito era que un grupo de disfrazados entrara a su habitación y lo apaleara.

El rector expuso el caso en una reunión de profesores, y se decidió destituir a Barbati. Este pasó a Buenos Aires. En 1969 publicó una nueva edición del “Manual”, y luego un “Compendio de Historia Moderna”, dedicado al general Bartolomé Mitre. Integró la Comisión Popular de Socorros formada durante la epidemia de fiebre amarilla, en 1871. No se conoce la fecha de su muerte.