El huracán "Isabel" deja sin electricidad a millones de norteamericanos y un saldo de 25 muertos

Washington.- El huracán "Isabel", ya degradado a simple depresión tropical, llegó hoy a Canadá, tras cobrarse la vida de al menos 25 personas a su paso por siete estados norteamericanos, causar daños estimados en 2.000 millones de dólares y dejar sin electricidad a millones de habitantes de la costa este estadounidense. Alrededor de 4,6 millones de hogares se quedaron sin suministroeléctrico en los dos últimos días, desde que en la tarde del jueves el huracán golpeó suelo estadounidense en Carolina del Norte, a la vez que las compañías de electricidad trabajaban contra reloj para restaurar el servicio. En algunos momentos el corte de energía llegó a afectar a seismillones de hogares, negocios y empresas. Este sábado comenzaron los trabajos de limpieza para desbloquearcalles y sistemas de drenaje, mientras la tormenta perdía fuerza en su camino hacia el norte, dejando a su paso inundaciones y árboles y postes de luz caídos en las zonas afectadas.
La cadena de noticias CNN reportó que la cantidad de muertos seeleva a al menos 25 personas, de las cuales la mayoría perdió la vida en accidentes de tránsito o debido a la caída de árboles y mástiles. Más de cinco millones de personas en Virginia y Carolina del Nortefueron instados a hervir el agua debido a la posible contaminación en los sistemas de distribución. En la región de Washington, cientos de miles de vecinos seguíansin electricidad y a algunos incluso se les dijo que la reparación del servicio podrá demorar hasta una semana. Cientos de habitantes se acercaron a tres puntos de distribución de hielo seco para poder refrigerar sus alimentos. La región de Washington, el mayor área urbana tocada por "Isabel",escapó de lo peor del huracán, que recorrió la costa de Carolina del Norte antes de ingresar en el estado de Virginia y ser bajado de categoría a tormenta tropical. Sin embargo, el gobernador de Virginia, Mark Warner, se refirió a"probablemente el peor" huracán que pasó por el estado "en toda una generación". El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declaró partesdel estado de Maryland como zonas de desastre, luego de aumentar la asistencia federal a Carolina del Norte, donde 4.000 personas que se negaron a ser evacuadas permanecían aisladas, y Virginia. Los gobiernos de los estados de Delawere, Pensilvania y NuevaJersey también declararon el estado de emergencia. En tanto, según el periódico "The Washington Post" los cortes deenergía ocasionaron un gran aumento en la venta de baterías, velas y linternas -a pesar de que en muchos lugares estos utensillos se agotaron hace días- así como en la demanda de pizzas a domicilio. Algunos supermercados optaron por racionar la cantidad de estetipo de artículos que le venden a cada cliente, a la vez que se informó que la gente también intenta conseguir teléfonos viejos que funcionen sin electricidad. (DPA)