21 Octubre 2012 Seguir en 
BUENOS AIRES.- La producción nacional de etanol crecerá un 140% el próximo año debido a la puesta en marcha de nuevas plantas procesadoras de maíz, según datos oficiales. Ese dato dejaría de lado la incertidumbre que rodeaba al mercado doméstico del biodiesel por unos cambios regulatorios.
De las escasas 130.000 toneladas de etanol que el país elaboró en 2011, la producción se acercará a las 250.000 toneladas este año y llegará a 600.000 toneladas en 2013, según datos del Programa Nacional de Biocombustibles.
Las inversiones para construir plantas de etanol se multiplicaron en el país en los últimos años a partir de las cosechas de maíz, que comenzó a reemplazar a la caña azúcar como el principal producto base para la producción del biocombustible, consigna la agencia Reuters.
El Gobierno también incentivó el desarrollo de la industria otorgando beneficios y fijando cupos y precios atractivos. Las petroleras son el principal consumidor de etanol, ya que están obligadas a que sus combustibles incluyan al menos un 5% del biocombustible.
"La gente que hace este tipo de proyectos ya sabe que el maíz es una excelente materia prima para transformar en un producto con valor agregado", dijo Martín Fraguío, director Ejecutivo del grupo agroindustrial Maizar.
La cosecha de maíz de la campaña 2012/13 alcanzaría un récord de 24,5 millones de toneladas, de las que cerca de 16,5 millones estarán disponibles para exportación o procesamiento, según estimaciones. Analistas esperan que las nuevas plantas de etanol demanden 1,2 millones anuales de toneladas.
Según Fraguío, la expansión de la industria de etanol en base a maíz no sólo no afectaría las exportaciones del cereal, sino que alentarían su siembra en zonas alejadas de la ciudad portuaria de Rosario, el principal centro agroexportador de Argentina, donde el traslado hasta las terminales implica altos costos para los agricultores.
Argentina es el segundo exportador mundial del cereal y se espera que la cosecha del grano continúe aumentando en los próximos años de la mano de un incremento del área agrícola y mejoras en los rendimientos; mientras que la producción del biocombustible en base a caña de azúcar prácticamente tocó su techo. En Tucumán, cinco empresas, a través de ingenios, se sumaron en 2010 al programa nacional de producción de biocombustible a partir de la caña de azúcar.
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