Apuestan a la producción limpia de biodiesel

En agosto de este año se confirmó el patentamiento, o registro de propiedad intelectual, de la invención de un grupo de científicos tucumanos de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y del Conicet. Se trata de un procedimiento  tecnológico para lograr  una producción ecológica y puede ser adaptada a diferentes actividades industriales. En particular, el trabajo apunta al desarrollo eficiente del biodiesel. 

"El procedimiento puede ser usado para numerosos fines. El que se describió y caracterizó en la patente es la producción limpia de biodiesel, aprovechando la capacidad en una enzima en un nanotubo biológico", le comenta a LA GACETA Rosana Chehín, investigadora del Instituto Superior de Investigaciones Biológicas de la UNT-Conicet. 

¿En qué consiste? Según explicó Chehín, el procedimiento se basa en la utilización de luz visible (luz LED) para producir un biocatalizador capaz de convertir eficiente y ecológicamente aceite etanol en biodiesel.

"La inmovilización de enzimas sobre diferentes tipos de soportes sólidos es una estrategia biotecnológica utilizada desde hace bastante tiempo, ya que en la mayoría de los casos se logra aumentar la estabilidad enzimática", según la visión técnica de la especialista. 

Con esta técnica, en otras palabras, se alcanzaría una producción eficiente sin residuos contaminantes que podría ser utilizado en procedimientos industriales, tanto en biodiesel como cualquier otra actividad fabril. 

"La idea es reducir a la mínima expresión los efluentes contaminantes. Se evita la generación de desechos industriales", insistió Chehín.

Con el método, se logra economizar tiempo y costo, y sobre todo, obtener un catalizador enzimático insoluble completamente biocompatible y de mayor eficiencia y estabilidad. Eso significa: acelerar una reacción química (la producción de biodiesel, por ejemplo) mediante el uso de componentes biológicos.  

La luz visible se utiliza para excitar moléculas "fotosensibilizadoras" que generan sitios de reacción sobre la enzima y sobre un soporte sólido formado por nanotubos biológicos.

"La idea surgió espontáneamente como resultado de la interacción de trabajo entre científicos de diferentes áreas como biotecnología, biofísica y fotoquímica", expresa. 

En el proyecto trabajaron especialistas de la UNT, de la Universidades nacional de Santiago del Estero y de la Planta Piloto de Procesos Industriales Microbiológicos local (Proimi).

Algunas empresas tucumanas y del país ya se mostraron interesadas en la implementación de esta tecnología. Ello demuestra que el desarrollo ha tenido un marcado interés por parte de industriales regionales. "El procedimiento podría tener numerosas aplicaciones, no sólo en la producción ecológica de biocombustibles, sino también en la preparación de diferentes productos farmacéuticos, modificación de grasas y aceites, producción de compuestos de aroma y sabor, entre otros segmentos", finaliza Chehín.

Se trata de un procedimiento que apunta a la producción limpia de biodiesel. Fue desarrollado por la UNT-Conicet. 

La invención también se adaptaría a otras actividades fabriles, como la preparación de productos farmacéuticos.

El trabajo de los investigadores de la UNT-Conicet se suma a otros proyectos que apuntan al tratamiento de residuos de fábricas.

El biodiesel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales, entre ellos, aceites vegetales.