El Papa visita El Líbano como un "peregrino de la paz"

BEIRUT.- El papa Benedicto XVI llegó ayer a El Líbano, en el inicio de una visita de tres días, para llevar un mensaje de paz a una región rota por la guerra civil en la vecina Siria y enardecida por las violentas protestas contra Estados Unidos en el mundo islámico, a partir de una película considerada blasfema.

"Vengo aquí, y de forma simbólica a todos los países de Oriente Medio, como un peregrino de la paz y como amigo de todos sus habitantes, cualesquiera que sean sus orígenes y creencias", afirmó en francés al pisar suelo libanés, en su cuarta gira por la región. Luego agregó en árabe: "vengo a traerles paz".

El prelado, de 85 años, fue recibido en Beirut por el presidente y por el primer ministro del Líbano, Michel Suleiman y Nayib Mikati, respectivamente, así como por el líder de la comunidad católica maronita, el patriarca Bishara al Rai. En su honor, se dispararon 21 salvas y se hicieron sonar las campanas de las iglesias de la capital.

Antes de aterrizar, en diálogo con los periodistas que lo acompañan en el viaje, el Papa destacó que el fundamentalismo es siempre "una falsificación de la religión", pues "Dios invita a lograr la paz en el mundo". Sus palabras fueron interpretadas como dirigidas a la furia de los sectores ortodoxos musulmanes.

En vuelo, también se refirió a la crisis siria (ver "El envío..."), que ha generado enfrentamientos también dentro de El Líbano, entre sectores a favor y en contra de Bashar al Assad.

"He visto (en los levantamientos de la Primavera Árabe) un deseo de más democracia, libertad y cooperación para una identidad árabe renovada. Este grito de libertad, que viene de una juventud mejor dotada cultural y profesionalmente, y que desea participar en la vida política y social, es una promesa, algo muy positivo. Pero corre el riesgo de olvidar un aspecto fundamental de la libertad: la tolerancia hacia el otro", advirtió.

Aunque las tensiones empañaron los preparativos para una visita delicada desde el punto de vista religioso, la seguridad era escasa en Beirut (se habla de 5.000 efectivos movilizados) y sólo se prevén algunas protestas lejos de la capital. Incluso el movimiento armado chiíta Hezbollah colgó carteles en la carretera del aeropuerto saludando a Benedicto XVI, con una foto de él y textos en árabe y francés en los que se lee: "Hezbollah da la bienvenida al Papa a la tierra de la coexistencia". Pero el grupo también montó otros letreros, sólo en árabe, con un mensaje diferente: "Bienvenido a la tierra de la cuna de la resistencia".

Espiritual y político Samir Jalil Samir, experto católico sobre el islam, consideró que el pontífice "trae un mensaje espiritual, con consecuencias políticas", sobre la unidad entre las diferentes iglesias cristianas en la región y la paz entre cristianos y musulmanes.

El Papa tiene previsto celebrar dos grandes actos en espacios abiertos hasta mañana (el cierre será una misa para cientos de miles de seguidores en un altar con forma de cedro), en los que instará a los fieles a no dejar el territorio. Los cristianos representan el 5% de la población de Oriente Medio frente al 20% de hace un siglo, con tendencia decreciente. (Reuters-DPA-AFP)