Docentes de Chicago realizan un paro y complican a Obama

WASHINGTON.- Miles de docentes de escuelas públicas de Chicago realizaron ayer su primera huelga en 25 años en esa ciudad de Estados Unidos, en un creciente conflicto que salpica al presidente Barack Obama a menos de dos meses de los comicios en los que buscará su reelección. El rival electoral del mandatario, el republicano Mitt Romney, no perdió tiempo en vincular a Obama con la huelga. El vocero de Obama dijo que el mandatario no apoya ni deja de apoyar a ninguna de las partes y que por el contrario urge tanto a los maestros como a las autoridades de Chicago -la cuna política del primer presidente negro de Estados Unidos- a llegar a un rápido acuerdo.

Los maestros protestan desde hace tiempo contra planes impulsados por el alcalde demócrata Rahm Emanuel y apoyados por Obama de introducir un sistema de evaluación de la calidad docente en base a resultados obtenidos por los alumnos en pruebas estándar, además de dar más autoridad a los preceptores escolares. Del paro, que incluyó marchas y piquetes frente a colegios, participaron unos 26.000 docentes y personal escolar en general, y afectó a unos 400.000 chicos, según cifras del sindicato de maestros y del gobierno municipal, informó la cadena CNN.

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La huelga podría afectar la relación de Obama con los gremios justo en la recta final a las elecciones del 6 de noviembre.

Emanuel fue jefe de gabinete de Obama, y Chicago es la ciudad donde el mandatario demócrata inició su carrera política.

Se espera que el presidente gane con facilidad en el estado de Illinois, donde queda Chicago, pero el descontento podría trasladarse a estados de esa región del país como Wisconsin u Ohio, donde Romney está más cerca en intención de voto y donde ya hubo otros conflictos con sindicatos de empleados públicos.

En un comunicado, el candidato presidencial republicano dijo sentirse decepcionado con el Sindicato de Maestros de Chicago por su decisión de "volver su espalda no sólo a una ciudad que está negociando en buena fe sino también a cientos de miles de chicos que confían en las escuelas públicas de la ciudad".

Aunque Obama no habló en público de la huelga, Romney trató de vincularlo con el conflicto, citando un discurso del año pasado de su vicepresidente, Joe Biden, en el que reafirmó el afecto y el compromiso del actual gobierno con los maestros. Según Romney, esto es prueba de que Obama puso los sindicatos antes que a los maestros que quieren trabajar. "El presidente Obama ha elegido de qué lado está en esta pelea. Yo elijo estar del lado de los padres y estudiantes que dependen de las escuelas públicas para tener éxito, y mi plan de reforma de la educación hará exactamente eso", agregó el republicano.

En la Casa Blanca, el vocero presidencial, Jay Carney, dijo que Obama sigue con atención el paro pero que no desea asumir un papel en la disputa.

La escuela pública de Chicago, como la de muchas otras ciudades de Estados Unidos, atraviesa una seria crisis financiera, con una proyección de déficit de U$S 3.000 millones para los próximos tres años y una creciente carga en concepto de jubilaciones para maestros retirados.

Más del 80% de los alumnos de Chicago califican para recibir almuerzos escolares gratis debido al bajo ingreso de sus familias, y los estudiantes locales tienen un rendimiento por debajo de la media nacional en lectura, matemáticas y ciencias sociales. (Télam-DPA)