Un enfrentamiento naval elevó la tensión entre las dos Coreas

SEUL.- Un enfrentamiento naval se produjo ayer entre las dos Coreas en una sensible zona fronteriza marítima del Mar Amarillo, primer incidente de este tipo en siete años que elevó la tensión entre Norte y Sur, tres días antes antes de la visita del presidente estadounidense Barack Obama a Seúl, lo que hizo sospechar que el choque es una provocación cuidadosamente calculada por Pyongyang.
El incidente, durante el cual una patrullera del Norte resultó gravemente dañada, se produjo después de que esta penetró más de un kilómetro en aguas territoriales del Sur, ignorando las advertencias verbales y las señales de aviso y respondió con fuego intencionado, a lo que el Sur contraatacó con su artillería, según la versión del Estado Mayor surcoreano.
Durante dos minutos se produjo un intenso intercambio de disparos desde una distancia de 3 km, que obligó al barco norcoreano a retroceder, envuelto en llamas. El navío surcoreano recibió 15 impactos de proyectiles, según los militares de este país, que dijeron que no hubo víctimas mortales de su lado. En la tripulación del Norte sí se informó de un marino muerto y otros tres heridos, según la cadena surcoreana MBC.
El primer ministro surcoreano Chung Un-Chan acusó a Pyongyang de haber perpetrado un "ataque directo" contra una de sus patrulleras. Por su lado, el ministro de Defensa afirmó que el Norte sabía perfectamente que cometía una intromisión.
La cadena de TV surcoreana YTN, citando fuentes militares, aseguró que el navío norcoreano había cruzado la frontera cuando perseguía a un pesquero chino que operaba en la zona.
Autoridades norcoreanas exigieron inmediatamente excusas y denunciaron una "grave provocación armada". Tras el incidente, EEUU lanzó una advertencia a Corea del Norte: "le diría a los norcoreanos que esperamos que no haya más acciones en el Mar Amarillo que puedan ser vistas como una escalada", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs.
Por su parte, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pidió cautela. "Este incidente evidencia la necesidad de resolver todos los problemas todavía existentes a través del diálogo y de manera pacífica", afirmó.
El incidente se produjo cerca de la isla de Daechong, zona en la que tuvieron lugar otros choques navales en el pasado: la llamada Línea Límite Norte. Es una frontera que fue trazada unilateralmente por las fuerzas de la ONU, lideradas por EEUU al final de la Guerra de Corea (1950-1953), y jamás fue reconocida por Pyongyang.
Cabe señalar que teóricamente las Coreas aún están en guerra desde aquel conflicto bélico, dado que las hostilidades se suspendieron por un armisticio y nunca se firmó un tratado de paz. Desde 1999, las escaramuzas en esta zona provocaron decenas de muertos.
Las relaciones diplomáticas intercoreanas se han deteriorado considerablemente desde febrero de 2008, con la llegada al poder en Seúl del presidente Lee Myung-Bak, un conservador partidario de una posición intransigente respecto de su vecino norcoreano. (AFP)