Ocho soldados británicos y cuatro estadounidenses murieron cuando un helicóptero de Estados Unidos se estrelló en Kuwait

QATAR.- Ocho soldados británicos y cuatro estadounidenses murieron cuando un helicóptero de la Infantería de Marina de Estados Unidos se estrelló en Kuwait el viernes, en las primeras bajas confirmadas de las fuerzas que atacan a Iraq, dijeron las autoridades.
"El Pentágono divulgó que cuatro soldados estadounidenses murieron y (...) yo puedo confirmar la muerte de ocho británicos en el hecho", dijo el capitán Al Lockwood, portavoz principal de las fuerzas británicas en Qatar.
Lockwood dijo a Reuters que el incidente del helicóptero CH-46E ocurrido alrededor de las 0040 GMT, unos 16 kilómetros al sur de la frontera con Iraq, no fue el resultado de fuego hostil, pero podría tomar algún tiempo para determinar la causa exacta.
Funcionarios de defensa en Washington dijeron inicialmente que los muertos eran 12 estadounidenses y cuatro británicos, y más tarde la revisó a 12 británicos y cuatro estadounidenses.
La muerte de los ocho soldados británicos pudiera afectar los esfuerzos del primer ministro Tony Blair para unir a su dividido país a favor de la guerra en Iraq.
"Trágicamente... hubo pérdida de vidas... hemos sufrido nuestras primeras fatalidades de esta operación", dijo Lockwood.
Según explicó el portavoz militar británico teniente coronel Ben Curry a la cadena de televisión Sky TV, los soldados británicos participaban en un asalto en la península iraquí de Faw y eran de la Tercera Brigada de Comandos.
Lockwood dijo que las tropas que establecieron una cabeza de playa en la Península de Faw encontraron sólo una resistencia muy ligera y tomaron algunos prisioneros de guerra.
Otros dos helicópteros militares estadounidenses hicieron anteriormente aterrizajes de emergencia durante operaciones a lo largo de la frontera entre Iraq y Kuwait.
La aviación estadounidense destruyó uno de los helicópteros, un MH-53 de Operaciones Especiales, para impedir que cayera en manos iraquíes, dijeron funcionarios del Departamento de Defensa.
Ninguno de los seis tripulantes del MH-53 ni los dos del helicóptero de ataque AH-64 "Apache" resultó lesionado en los incidentes.
Los militares iraquíes dijeron que habían derribado el MH-53, pero según fuentes estadounidenses la nave logró aterrizar en el sur de Iraq el miércoles por la noche. Aparentemente ninguno de los dos helicópteros fue alcanzado por disparos de tierra, dijeron las autoridades.
El MH-53 fue la primera aeronave que pierde Estados Unidos en la guerra contra Iraq. Aterrizó de emergencia antes de los ataques del jueves al amanecer en Bagdad, pero la causa del incidente aún no estaba clara.
Este helicóptero de dos motores, concebido para movimientos clandestinos en territorio hostil, formaba parte de un esfuerzo de infiltrar fuerzas estadounidenses de elite en áreas de Iraq antes de una gran invasión terrestre, dijo un funcionario.
El AH-64 Apache hizo un aterrizaje difícil en el norte de Kuwait el jueves después de lo que pudo haber sido un problema mecánico, dijeron funcionarios estadounidenses. (Reuter)