Un frente de 40 km de fuego amenaza a Atenas

ATENAS.- Las autoridades griegas ordenaron ayer evacuaciones masivas en la periferia norte de Atenas ante el avance de las llamas -avivadas por los fuertes vientos y las altas temperaturas-, que anoche se encontraban a sólo 15 kilómetros del centro de la capital griega.
Las localidades de la periferia  como Agios Stefanos, Gerakas y Anoixi y la zona de urbanizaciones de lujo de Ekali, fueron envueltas por una densa nube de humo que se extiende por el este de Atenas hasta el sur del Peloponeso. Esa columna de humo se podía seguir hasta el norte de Africa y las llamas ya consumieron 20.000 hectáreas, según las imágenes satelitales.
Las autoridades ordenaron la evacuación de los 10.000 residentes de Agios Stefanos, mientras las llamas se aproximaban peligrosamente a la plaza central de la localidad. "Sigan las instrucciones de la Policía sobre cómo escapar de la ciudad", dijo el alcalde Panayiotis Bitakos en la televisión local.
Cerca de las lágrimas, el funcionario reconoció que teme que ya sea demasiado tarde como para salvar algo en Agios Stefanos. Pese a órdenes de evacuación como éstas, la mayoría de los residentes de los pueblos más amenazados optaron por permanecer en sus casas para defender sus pertenencias de las llamas. "Sólo un milagro impidió que no tengamos víctimas hasta ahora", aseguró ayer un bombero.
Anoche, se combatía en Grecia más de 140 focos de incendios. Los bomberos habían logrado extinguir el fuego en Stamata, pero se teme que los vientos aviven otros focos durante la noche.
Los bomberos comunicaron que llegará más ayuda desde el extranjero, entre ellos, Francia, que enviará hoy otros dos aviones hidrantes. Italia y Francia aportaron en total cuatro aparatos, Chipre 60 bomberos y un avión hidrante. Ayer había 15 naves hidrantes y un helicóptero luchando contra el fuego.
Muchos residentes intentan sin éxito contener las llamas con mangueras y cubos. "Cuando caiga la noche y ya no llegue ayuda desde el aire, será otra noche infernal", advirtió ayer a la tarde un residente de la ciudad de Dionyssos, en conversación telefónica.
Varias personas fueron atendidas en hospitales por dificultades respiratorias y quemaduras leves. Debido al fuego en el norte de Atenas, la policía pidió a los veraneantes que no regresar a la ciudad. De este modo, las autoridades buscan mantener las carreteras despejadas para que circulen los coches de bomberos.
 El Ministerio del Interior permitió a todos los funcionarios prolongar un día sus vacaciones, informó la televisión estatal. Tampoco habrá partidos de fútbol. En tanto, ya hay nuevas estimaciones sobre los daños: "se quemaron más de 20.000 hectáreas de bosques, matorrales y tierras de cultivo", dijo el prefecto de Atenas, Giannis Sgouros.
Según la primeras estimaciones, la línea de fuego tendría más de 40 km de largo y de desconoce la causa de los incendios. La zona que rodea Atenas fue declarada en estado de emergencia.
Es la peor destrucción en el país desde los incendios en Evia y Peloponeso, en 2007, que dejaron más de 80 muertos. (DPA)