WASHINGTON, Estados Unidos.- El presidente estadounidense, Barack Obama, levantó hoy una prohibición contra el financiamiento federal para la investigación sobre células madre, y prometió una nueva frontera para la ciencia de su país, libre de interferencias políticas.
El mandatario demócrata firmó una orden ejecutiva que revierte la política de su predecesor, George W. Bush, en materia de bioética y que, según los críticos, dificultó los esfuerzos científicos para hallar tratamientos a enfermedades graves como el Alzheimer, el Parkinson y la diabetes.
Al señalar que los expertos están desertando de Estados Unidos para trabajar en otros países, Obama dijo que los milagros médicos sólo ocurren tras una concienzuda investigación y rechazó el falso dilema entre la ciencia y los valores morales.
"Cuando el gobierno no hace estas inversiones, se pierden oportunidades. Quedan sin explorar promisorios caminos", remarcó en la Casa Blanca, y alabó el potencial de la investigación sobre células madre embrionarias para ayudar a las víctimas de enfermedades degenerativas o accidentes graves.
Decreto anterior
Desde el 9 de agosto de 2001 está prohibido en Estados Unidos el financiamiento federal de la investigación sobre estas células obtenidas a partir de embriones humanos.
Según los científicos, las células madre tienen un potencial enorme para curar o tratar enfermedades, dado que podrían reemplazar células dañadas y permitir la reconstitución de tejidos o de órganos.
Pero esta investigación es controvertida, porque hay que destruir embriones humanos en los primeros días de su desarrollo para extraer células plurivalentes. Se utilizan fetos que las parejas dejan en las clínicas donde se practicaron una fecundación in vitro. "En última instancia, no puedo garantizar que hallemos los tratamientos y curas que buscamos; ningún presidente puede prometer eso. Pero puedo prometer que lo intentaremos. Activamente, responsablemente y con la urgencia requerida para recuperar el terreno perdido", indicó.
Obama instruyó a los Institutos Nacionales de Salud (NHI, por su sigla en inglés) a formular en los próximos 120 días los lineamientos sobre cómo proceder con la investigación en líneas de células madre provenientes de laboratorios privados, como las clínicas de fertilidad.
Marco oficial
Su orden no puede afectar una prohibición parlamentaria de que se destine directamente dinero a generar nuevas células de este tipo. Ante una audiencia de legisladores estadounidenses, científicos -entre ellos tres premios Nobel- y líderes religiosos, el jefe de Estado también emitió un documento mediante el que restituyó la integridad científica a las decisiones de gobierno.
Obama indicó a la oficina de políticas científicas y tecnológicas de la Casa Blanca que garantice que las decisiones públicas se basen en la ciencia más sólida y designó asesores en razón de su experiencia y no por sus pareceres políticos o ideológicos.
Prometió además que no permitirá que la investigación sobre células madre se extravíe hacia fronteras científicas como la clonación humana, la cual, dijo, "no tiene lugar en nuestra sociedad, ni en ninguna sociedad".
Reacciones
El anuncio tuvo una furibunda reacción de parte grupos conservadores y de otros que abogan por promover la investigación sobre células de adultos humanos y no de embriones.
"Obama dañó la protección de las vidas inocentes, dividió más aún nuestro país cuando necesitamos más unidad para enfrentar los desafíos que tenemos ante nosotros", dijo el líder republicano de la Cámara de Representantes John Boehner. Por su parte, el cardenal católico estadounidense Justin Rigali calificó el anuncio de Obama de "triste victoria de los políticos sobre la ciencia y la ética".
No obstante Peter Wilderotter, presidente de la Fundación Christopher y Dana Reeve (creada por el actor de "Superman" que quedó paralítico luego de caer de un caballo y falleció hace cuatro años), dijo: "con una pincelada de su pluma, el presidente Obama reconoce el deseo de la mayoría de los estadounidenses y utiliza el poder del gobierno federal para avanzar en la investigación". (AFP-NA)
