Reveladora imagen del transbordador

WASHINGTON.- Imágenes de alta resolución tomadas desde tierra casi un minuto antes de que el transbordador Columbia se desintegró sobre Texas, muestran daños graves en el ala izquierda de la nave, informó la revista "Aviation Week & Space Technology". Según la publicación, que cita fuentes no identificadas cercanas a la investigación, las imágenes de la Fuerza Aérea muestran un fragmento rasgado en el borde del ala izquierda cerca del fuselaje, así como signos de que el motor derecho posterior del transbordador estaba trabajando más para compensar los daños. El daño afectó la calidad de vuelo de la nave y permitió que, en una combinación letal, gases calientes fluyeran hacia la crítica estructura del ala.
Según la revista, es posible que el desprendimiento del material aislante del tanque de combustible del transbordador pueda haber intervenido en el daño en el borde del ala izquierda, adonde golpeó. Según algunos expertos, el impacto puede haber dañado la coraza de baldosas resistentes al calor del ala izquierda, contribuyendo así al deterioro general durante el reingreso de la nave en la atmósfera terrestre. Sin embargo, la NASA considera que la pieza aislante, del tamaño de una maleta pequeña, no era lo suficientemente pesada como para causar un daño significativo. Tras las ceremonias fúnebres celebradas en Houston (Texas) y en Washington, empleados de la NASA despidieron ayer en Cabo Kennedy (Florida) a los siete astronautas muertos en el accidente.

Una pieza secreta
En Bronson, un pequeño pueblo de Texas, cientos de soldados, policías y voluntarios continuaban ayer buscando lo que se sería un aparato altamente secreto que cayó del Columbia cuando el transbordador espacial se desintegró la semana pasada. Los equipos de rastreo se organizaron en filas para buscar calle por calle y usan machetes para abrirse paso entre los bosques que rodean al pueblo, 200 kilómetros al noreste de Houston. Mientras, las autoridades están recibiendo cada vez más llamadas telefónicas de personas que quieren entregar piezas que guardaron del Columbia. Estas personas quieren acogerse a una amnistía anunciada por el gobierno para quienes robaron restos de la nave. Una mujer de 43 años y un hombre de 23 fueron arrestados por este delito, que prevé condenas de hasta diez años de prisión. (Reuter)