Aconsejan no tocar los restos tóxicos de la nave

RICE, EEUU.- Restos del trasbordador espacial Columbia cayeron en campos y en autopistas del Estado norteamericano de Texas, y testigos avistaron pedazos incandescentes, incluyendo lo que parecía ser una puerta de la nave. Una nube de 160 kilómetros formada por cenizas y fragmentos metálicos se extendía sobre áreas rurales de Texas y el vecino Estado de Louisiana, dijeron funcionarios del Servicio de Meteorología. Un pedazo de cerca de 1 por 1,6 metro ardía en un terreno cerca de Rice, Texas.
La policía instó a los automovilistas a conducir despacio y a alejarse de los restos tóxicos que caían a lo largo de la autopista que une Houston con Dallas, ya que se podría tratar de material radiactivo. "Cualquier resto que se encuentre en el área debe ser evitado. Podría ser peligroso debido a la naturaleza tóxica del combustible usado en el trasbordador y debe ser reportado a las autoridades locales", advirtieron desde la NASA.
Testigos presenciales incluso en lugares tan distantes como el Estado de Louisiana afirmaron haber visto y oído una explosión a bordo de la nave, que se hallaba en servicio desde 1981.El gobierno convocó en Washington a una conferencia extraordinaria.
El presidente George W. Bush fue informado de lo ocurrido en momentos en que se encontraba rumbo a Camp David, su retiro a las afueras de Washington. La tripulación se comunicó por última vez a las 14:00 GMT, cuando se hallaba en algún punto sobre Texas, sin que hasta entonces se hubiera detectado problema alguno en el vuelo. (Reuter)

La NASA suspendelos vuelos

CABO CAÑAVERAL.- La NASA anunció la suspensión de otros vuelos al espacio mientras investiga el desastre del Columbia. Ron Dittemore, administrador del programa de trasbordadores en el Control de la Misión en Houston, Texas, dijo que el programa para futuras misiones al espacio no se había determinado. "No podemos decir aún qué causó la pérdida del Columbia. Nos tomará algún tiempo trabajar en eso", afirmó Dittemore, quien confió que hasta tanto las causas no se develen no habrá nuevos viajes. Es la segunda vez que la agencia espacial estadounidense suspende sus programas a raíz de un accidente. En 1986, la NASA adoptó esta decisión luego de que el transbordador Challenger, con siete astronautas -cinco hombres y dos mujeres- estalló un minuto después de la partida, el 28 de enero de ese año. La tragedia fue causada por anillos de aislamiento defectuosos en los cohetes propulsores, y tuvo amplias consecuencias para el programa espacial. (Télam)