Las violaciones de los derechos de autor son una cosa seria para Disney. Por eso, la empresa controla muy de cerca a sus creaciones, y lleva a cabo una gestión doble. Por un lado, reclama que algunos personajes como Bambi y Peter Pan pasen a ser de dominio público internacional, pero por el otro, conserva un férreo control sobre el destino del ratón Mickey.
Se da la circunstancia de que muchos de los personajes más populares de la compañía, como Cenicienta, Pinocho, Winie Pooh y Blancanieves, son creaciones de otros autores. Disney, sin embargo, restringe cualquier representación de estos conocidos dibujos. En varios litigios sobre su copyright, la corporación ha esgrimido razonamientos tan arcanos como los que propone el texto legal de 1909.
Un caso conocido es el de Bambi, creado por el austríaco Félix Salten en 1923. El cuento se publicó por primera vez en 1923, en Alemania, aunque sin una patente de copyright, que por entonces y en aquel país no era necesaria. Tres años después, Salten la reeditó con la patente. En los años treinta, Disney adquirió los derechos para llevar la historia al cine en 1942. En 1954, los herederos de Salten renovaron el registro del copyright original indicando correctamente la fecha de 1926. Más tarde, una pequeña editorial compró el personaje y en 1994 litigó con Disney por los royalties del ciervo huérfano. Los abogados de la compañía alegaron que el copyright de 1954 era nulo porque registraba una fecha tres años posterior a la original (1923). El juez les dio la razón y declaró que Bambi pertenecía al dominio público. Tras apelar, la sentencia fue revocada, pero el proceso ya había llevado a la editorial austríaca a la bancarrota.Otros personajes que corren la misma suerte que Mickey son el pato Donald, que fue creado el 9 de julio de 1934 (tiene 74 años); Tribilín, que apareció el 25 de mayo de 1932 (tiene 76 años); y Minnie, que apareció con Mickey en 1928.
