Una obra monumental que comenzó con un sonado fracaso

"Madame Butterfly" es una ópera en tres actos (escrita originalmente en dos) con música de Giacomo Puccini y libreto de Giuseppe Giacosa y Luigi Illica. La obra está basada en la pieza teatral de David Belasco.
La ópera que fue estrenada el 17 de febrero de 1904 en Milán, tuvo muy mala recepción por parte de público y de la crítica. La versión revisada que conquistó a la audiencia tuvo lugar en Brescia el 18 de mayo de 1904.
Aunque Puccini no entendía inglés, la obra teatral de Belasco le dejó una profunda impresión cuando el compositor la vio en Londres en 1900. Al año siguiente, Puccini mandó la historia traducida en italiano a Illica y Giacosa y los convenció de escribir una ópera. El trabajo se complicó por el problema de salud de Giacosa en el mayo de 1901 y por el accidente que sufrió Puccini en el 25 de febrero de 1901. El maestro estuvo ocho meses en una silla de ruedas y padecía serias complicaciones a causa de su diabetes. Desde entonces, la salud del compositor nunca se recuperó por completo. Sin embargo, Puccini volvió a escribir tan pronto como pudo. Cuando retomó su trabajo, se volvió cada vez más interesado por el tema japonés, incluso consultaba a las actrices japonesas, que estaban en gira en Milán, sobre la forma en que debía comportarse Madama Butterfly.
Sin embargo, el estreno fue un fracaso, posiblemente organizado e incitado por el rival de Puccini, Sonzogno. "Era como si fuera un linchamiento, los carnívoros no escuchaban ni una nota de mi música. Eran locos, borrachos, y llenos de odios. Pero mi Butterfly no se muere, es la ópera con más profundo sentimiento e imaginación que he creado", señaló Puccini tras el estreno. Inmediatamente se puso a revisar todo: dividió el primer acto en dos escenas, y eliminó algunos detalles del primer acto. Al final el estreno de la versión revisado fue tan exitoso que "Madame Butterfly" se convirtió en una de las grandes óperas de la historia de la música.