Sepultan el reactor en Chernobyl

En Chernobyl se espera que este año comiencen las obras de una nueva estructura para sepultar su reactor destrozado y detener las pérdidas de radiación en el lugar del mayor desastre nuclear del mundo. El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD), prometió 135 millones de euros (U$S 211 millones) para hacer que la planta de energía sea segura, a más de dos décadas de la explosión e incendio que liberaron radiación sobre gran parte de Europa.
Pero tomará 100 años hasta que la gente pueda reubicarse en la zona, en los espesos bosques cerca de la frontera de Ucrania con Bielorrusia.
El reactor cuatro, que estalló el 26 de abril de 1986, será coronado por un arco de acero que medirá 257 metros de diámetro y 105 metros de alto y encerrará el polvo radioactivo. Unas instalaciones separadas albergarán el combustible nuclear usado bajo montículos de pasto. Los niveles de radiación cerca de la planta todavía alcanza 30 veces el nivel aceptable para los humanos.
El "sarcófago" existente que cubre el reactor fue construido apresuradamente en las semanas que siguieron a la explosión. Helicópteros volcaron arena y químicos sobre las llamas y los trabajadores construyeron una línea ferroviaria para traer concreto y acero para la edificación.
Los gobernadores de BERD, funcionarios ucranianos y periodistas fueron mantenidos a varios cientos de metros del reactor durante una visita. Se considera que estar más cerca sin protección es demasiado peligroso, y posteriormente fueron sometidos a evaluaciones de radiación.
Pero el director general de Chernobyl, Nikolai Dmitruk, minimiza cualquier sugerencia de niveles dañinos de radiación. "No es peligroso", dijo los reporteros visitantes. "Pasar un día en la planta te expone a la misma cantidad de radiación que tomar un vuelo trasatlántico".
Alrededor de 300 personas se han instalado ilegalmente en la zona, desafiando la prohibición del gobierno. Ropa colgando y el ocasional auto lento de la era soviética son crudos recordatorios de las ciudades que otrora bullían, mientras proveían a la planta de operarios.
La principal ciudad de Pripyat, cuya población de 49.000 fue evacuada un día después de la explosión, permanece desierta.Los fondos para el arco demoraron mucho en llegar. Ucrania primero pidió a occidente que ayudara a hacer que Chernobyl fuese seguro en 1992, después del colapso del gobierno soviético.
El arco, que será construido por el consorcio Novarka, encabezado por franceses, debería estar terminado en el 2012. Las obras costarán alrededor de 1.050 millones de euros en total, según BEDR, y se ha recaudado 975 millones de euros.
La explosión derramó radiación sobre gran parte de Europa, siendo Bielorrusia, que está en la dirección del viento desde la planta, la que resultó afectada de forma más aguda.
Los cálculos del número de muertes directamente relacionadas con el accidente varían. La OMS estima que la cifra es de 9.000, mientras que el grupo ambiental Greenpeace predice una cifra eventual de muertos de 93.000.
Aunque altamente radioactivos, los exuberantes alrededores de la planta rebosan de vida silvestre, que prospera después de existir durante más de dos décadas sin los problemas de la invasión humana.
Los abedules y las relucientes praderas en la zona de exclusión en torno a la planta, son hogar de jabalíes, lobos y ciervos.