Un granjero debe retener a un peligroso bandido

Un granjero con serias dificultades económicas accede a trasladar a un criminal y asegurarse de que éste tome el tren de las 3.10 a Yuma, en donde se encuentra la prisión en la que será encerrado. Para lograrlo se enfrentará a los miembros de la banda del criminal y a este mismo, quien intentará convencerlo por todos los medios de que lo libere.
En esta película, Russell Crowe saca chapa de vaquero recio y hasta hace olvidar que Glenn Ford alguna vez hizo el personaje de Ben Wade, un bandido clásico, con los tics que el género le pide a este tipo de roles.
Después de un asalto Wade es retenido por el estanciero Dan Evans (Christian Bale), que lo captura y necesita entregarlo a las autoridades para cobrar los 200 dólares de una recompensa que le servirán para hacerle frente a su difícil situación económica y a los gastos que genera el tratamiento de la enfermedad de su hijo.