El azúcar generará 15% menos ingresos que en 2006

El presidente del Centro Azucarero Regional de Tucumán (CART), Julio Colombres, reconoce que la campaña azucarera que acaba de finalizar no cubrió las expectativas, pero se mostró optimista respecto del futuro. "La zafra fue mala en relación con las expectativas iniciales, pero buena en términos de realidad. Tucumán hizo la segunda mejor zafra de su historia -sólo por detrás de la campaña 2006, cuando se alcanzó el récord de 1,525 millón de toneladas-; la capacidad de molienda creció; se disminuyó en un 30% la contaminación de la cuenca Salí Dulce; se puso en marcha el programa de reconversión industrial sobre medio ambiente; están en marcha las inversiones para cogenerar energía, y acaba de obtener media sanción el proyecto de ley de biocombustibles para el etanol de caña", enumeró.
Fuentes privadas estimaron que la zafra 2007 arrojará ingresos totales para Tucumán del orden de los U$S 449,6 millones por la venta de azúcar y alcohol (a los mercados interno y externo), un 15% menos que el monto obtenido en la campaña 2006, de U$S 533,5 millones.
Según Colombres, la zafra estuvo condicionada por:
1) Exceso de inversiones, que no pudieron ser atendidas en tiempo y forma por los talleres, ni por las dotaciones de los ingenios, lo cual demoró el alistamiento y puesta en marcha de las fábricas.
2) Demasiada agua en el otoño que ablandó los pisos y dificultó la cosecha.
3) Ausencia de energía a fines de mayo y principios de junio, lo que paralizó la zafra.
4) Dificultades en la provisión de gas y electricidad durante toda la zafra.
5) Heladas intensas y de larga duración desde el 9 de julio por varios días.
6) Lluvias copiosas a partir de fines de setiembre que terminaron de deteriorar las cañas.

- ¿Coincide con que fue un pésimo año para los pequeños productores, como estos afirman?
- En general coincido. Pero toda regla tiene excepciones. Por ejemplo un pequeño productor en la zona pedemontana , no afectado por las heladas y con variedades azucareras , no sufrió los efectos de la helada, produjo por lo menos lo mismo que en el 2006 y sí tomó los beneficios de la tonificación del precio por causa de esta última

- ¿Los aspectos positivos de la zafra fueron ley de biocombustibles para la caña y avance en la cogeneración de energía?
- La ley de biocombustibles permite que azúcares crudos que se exportan al mundo a bajo precio en el corto plazo sean reemplazados por alcoholes de buen precio, y a su vez permitirá atenuar los efectos del calentamiento global. En el largo plazo es de prever un incremento de la cantidad de hectáreas sembradas con caña, un mejoramiento de la ecuación energética de los ingenios y mas trabajo para nuestros trabajadores. En cogeneración se avanza con firmeza; esperamos vender energía a la red en 2007 en Santa Barbara y en 2008 en La Florida y Ñuñorco. Convertiremos nuestros ingenios en verdaderas usinas de energía, alimenticia para el hombre, combustibles para los motores y electricidad para los hogares y la industria.

- ¿Qué puede pasar en 2008?
- La crisis energética aparece como grave, dramática, tal vez trágica. Los embalses del Sur del país tienen menos agua que a igual fecha del 2006. Las inversiones en nuevas centrales no estarán en funcionamiento en el 2008 y el consumo sigue aumentando. En materia de gas dependemos cada vez mas de la importación de Bolivia cuya imprevisibilidad tiende a crecer. En energía, las inversiones sólo producen efecto en el largo plazo y Argentina no está haciendo lo que se debe en este campo. Creo que los ingenios serán reparados muy bien; se cumplirá con las inversiones comprometidas en los planes individuales de reconversión industrial en materia ambiental; se invertirá en destilado y deshidratación con vistas a producir en la zafra 2009 alcohol para los biocombustibles que se deberán usar a partir de 2010; se invertirá seguramente en asegurar la provisión de energía eléctrica autogenerada y en la disminución a cero del combustible adicional (gas). Si el clima nos ayuda produciremos en 2008 el azúcar que esperábamos producir en el 2007 (1,7 millón de toneladas, según la Experimental).