Intentaron matar al líder espiritual de la milicia chiíta

BAGDAD.- Las fuerzas británicas y las estadounidenses se enfrentaron a combatientes del Ejército Mehdi en la ciudad sureña de Basora y en Bagdad, respectivamente, un día después de que su líder, el clérigo chiíta Moqtada al Sadr, hizo una inusual aparición pública y exigió el retiro de las tropas extranjeras que ocupan Irak.
Cinco milicianos chiítas murieron en una redada área, antes del amanecer de ayer, en Ciudad Sadr, bastión del clérigo radical en Bagdad. El objetivo era matar a Moqtada, dijo un vocero militar estadounidense. Según Estados Unidos, Al Sadr tiene nexos con la Guardia Revolucionaria iraní, lo que lleva a Washington a acusar a Teherán de proveer de armas al temido Ejército Mehdi. En Basora, polo petrolero del sur del país, los británicos mataron a un número no determinado de combatientes chiítas durante un enfrentamiento, dijo un vocero militar. Sin embargo, testigos dijeron que se trató de un ataque contra civiles que protestaban por la muerte, el viernes, de un comandante chiíta a manos de un comando iraquí apoyado por Gran Bretaña.

Una reunión inusual
Según el Pentágono, Al Sadr reapareció para reafirmar su autoridad sobre su milicia, que ha comenzado a fragmentarse. El viernes, durante su sermón en una mezquita de la ciudad sagrada de Kufa, Al Sadr buscó proyectar la imagen de líder nacionalista, y ofreció trabajar con la minoría sunnita tras solicitar a sus militantes que dejen de luchar contra las fuerzas iraquíes. También criticó al primer ministro, Nuri al Maliki, por su fracaso en lograr la seguridad del país y por la ausencia de servicios básicos. Su retorno se produce a las puertas de una inusual reunión entre embajadores estadounidenses e iraníes, programada para mañana en Bagdad a fin de ver cómo estabilizar Irak.   

Versión inquietante
Mientras, la Casa Blanca desestimó la versión de que el presidente, George W. Bush, ordenará una drástica reducción de las tropas estadounidenses en Irak para 2008. Según el diario “The New York Times”, el gobierno está buscando la forma de reducir hasta en un 50% sus fuerzas armadas para mediados de 2008, año de elecciones presidenciales en EEUU. Actualmente hay unos 140.000 efectivos de EEUU en Irak. Bush promulgó ayer la ley votada por el Congreso, que libera unos U$S 100.000 millones para financiar la invasión de Irak. (Reuter)