Excelente introducción para entrar en un vasto tema

En un texto de poco más de cien páginas, el autor trata un extenso tema y lo logra gracias a su gran erudición y a sus aportes personales. Sin embargo, creo que al lector le habría gustado que se profundizaran un poco más algunos temas. Pero, desde el comienzo, Maisonneuve nos informa: "Sin intención exhaustiva, trataremos de situar los tipos, las funciones y las teorías generales de los rituales; al poner el acento en los ritos seculares y cotidianos, nos interrogaremos, finalmente, sobre la crisis contemporánea de la ritualidad y la emergencia aquí o allá de nuevos rituales". También aclara que la obra se centra en la cultura occidental y en algunos elementos arcaicos. En cuanto a los temas de la ritualidad contemporánea, las referencias casi siempre se sitúan en Francia. Considera que la noción de "rito" es un concepto transdisciplinario que interesa a la etnología, la sociología, la psicología social, el psicoanálisis y la etología, disciplinas a las que podría agregarse la antropología cultural y la filosofía de la religión.
Tomando como base los aportes de diversas disciplinas, el autor propone una definición y nos dice: "los ritos constituyen un sistema codificado específico que permite, a personas y a grupos, establecer una relación con una potencia oculta o un ser divino, o con sus sustitutos naturales o seculares (ideales)". Rasgos de los rituales serían la relación con lo sagrado, la repetición y su carácter universal, pues aparecen en todos los tiempos y en todas las culturas. En cuanto a lo sagrado, Maisonneuve remite a la conocida caracterización de Otto, en su libro Lo Santo, para quien lo sagrado tendría la condición contradictoria de ser a la vez fascinoso y numinoso, es decir fascinante y terrible. Mircea Eliade, al hablar del rito como un mito en acción, subraya otro rasgo que Maisonneuve también reconoce: la participación del cuerpo en todo ritual.
Frente a la infinitud del tiempo y del espacio, el hombre, ser limitado y condenado a muerte, trata de establecer hitos, diferencias en esa inmensidad, y así distingue entre lugares sagrados y lugares profanos; el tiempo del trabajo cotidiano y el de la fiesta, los feriados, como una forma de mitigar la angustia. Con los ritos, también se busca una comunicación con lo divino, una reafirmación de los ideales y un refuerzo de los lazos sociales.
Durkheim fue el primero en establecer una clasificación entre los ritos, al distinguir entre los ritos negativos (tabúes, sacrificios, ayunos, etcétera) de los positivos, que tratan de establecer una relación con Dios mediante la comunión, la oración, etcétera.
Maisonneuve, a su vez, separa los ritos mágico-religiosos de los seculares y cotidianos. Evidentemente, magia y religión son dos cosas distintas, y el autor lo sabe y lo dice en este libro. En la magia el hombre afirma su voluntad de poder; en la religión, el hombre busca acercarse a Dios y en la oración cristiana dice: "Hágase Tu voluntad así en la Tierra como en el Cielo".
En los capítulos dedicados a la situación actual de los ritos tradicionales habla de su declinación. Con respecto a los rituales religiosos, las referencias se limitan a Francia, país donde el 70 por ciento de los habitantes se declaran católicos. Pero el autor desconfía de las estadísticas pues arguye que "muchos creyentes no son practicantes y muchos practicantes no son creyentes". Distingue la situación en París y en las provincias, donde los pueblos siguen festejando las fiestas de los santos patronos. En cuanto a las grandes ideologías del siglo XX, tanto el nazismo como el comunismo, a pesar de sus diferencias, terminaron en el despotismo con Hitler y Stalin.
Al mismo tiempo que declinan los ritos tradicionales, los antiguos mitos reaparecen en el arte, la literatura, el teatro y el cine, y originan nuevos ritos. También aparecen nuevas religiones exóticas, y en religiones instituidas, como el catolicismo, surgen modificaciones rituales originadas en los movimientos carismáticos. En el ámbito secular, los rituales de masa se evidencian en las manifestaciones políticas, en las contiendas deportivas y en los conciertos de rock. Además, sin que nos demos demasiada cuenta, nuestra vida cotidiana está llena de conductas rituales: la cortesía, el ceremonial, las organizaciones administrativas, las ceremonias religiosas y patrióticas, las fiestas familiares, etcétera.El libro concluye con un capítulo en el que se citan las opiniones y aportaciones de Durkheim, Turner, Van Gennet, Lévi-Strauss, Bourdieu, Freud, Girard, Maertens, y las conclusiones y las interrogaciones del autor.En resumen, se trata de una obra inteligente y muy informativa, que puede ser una excelente introducción para sumergirse en un tema oceánico. (c) LA GACETA