Científicos suizos aíslan otro gen del Alzheimer

CHICAGO.- Investigadores suizos dijeron que habían hallado un segundo gen que, cuando está defectuoso, aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
El gen, llamado CYP46, produce una proteína que ayuda al cerebro a procesar y degradar el colesterol excesivo y probablemente desempeñe un papel en el depósito de las proteínas, conocidas como beta-amiloides, que se ha visto que se acumulan en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.
Las personas con mutaciones, tanto del gen CYP46 como del APOE4, tienen un riesgo 10 veces mayor de desarrollar la enfermedad que las personas que no presentan estas mutaciones.
En estudios previos, se ha visto que las formas defectuosas del gen APOE4, que también tiene un papel en el procesamiento del colesterol, aumentan el riesgo de Alzheimer.
"Estas observaciones subrayan una posible relación entre el colesterol y la formación amiloide del cerebro", escribió el autor del estudio, Andreas Papassotiropoulos, de la Universidad de Zurich. El estudio, publicado en la revista Archives of Neurology, se basó en el examen de cientos de pacientes, tanto vivos como muertos, con la enfermedad y sin ella.Se cree que un estimado de cuatro millones de estadounidenses sufren de la enfermedad de Alzheimer, que roba la memoria, así como la capacidad de pensar y hablar, a quienes la padecen.

Después de los 60 años
El riesgo aumenta después de los 60 años. Casi un tres por ciento de los hombres y las mujeres con edades de 65 a 74 tienen Alzheimer y la enfermedad afecta a casi la mitad de las personas mayores de 85 años.
Se desconoce la causa exacta del padecimiento, pero las autopsias revelan que en el cerebro de las víctimas se hallan depósitos anormales y marañas de fibras, así como altas concentraciones de las proteínas beta-amiloides. Algunos investigadores creen que el depósito de las proteínas beta-amiloides puede interferir con las señales eléctricas entre las neuronas, lo que desencadena la muerte de muchas de estas células.
Un editorial acompañante, escrito por Benjamin Wolozin del Centro Médico de la Universidad de Loyola en Maywood, Illinois, comentó que los últimos hallazgos indican la incapacidad del cuerpo de metabolizar el colesterol como una probable culpable en la enfermedad de Alzheimer.
El colesterol ya es un factor de riesgo para la cardiopatía, dijo Wolozin, y junto con la epidemia mundial de obesidad pueden poseer un factor de riesgo agregado para el cerebro y el resto del sistema nervioso del cuerpo (Reuter).