Un millón de argentinos tiene glaucoma

Nada menos que 66 millones de personas en el mundo padecen alguna forma de glaucoma, una afección que se caracteriza por el aumento de la presión del líquido que rellena el globo ocular y que al dañar al nervio óptico puede llevar a la ceguera irreversible. Pero como una gran parte de las personas que padecen la enfermedad no lo sabe, se estima que unos 6,6 millones ya han perdido la vista por esa causa.
Estos datos estadísticos fueron presentada por el doctor Rohit Varma, oftalmólogo del Doheny Eye Institute de Los Angeles, Estados Unidos, en el Primer Curso Bianual de la Sociedad Argentina de Glaucoma, que se realizó a mediados de septiembre en la ciudad de Buenos Aires.En el citado encuentro científico, expertos locales señalaron que esta enfermedad afecta a entre el 2 y el 4% de la población argentina.
En otras palabras, se estima que hay alrededor de 1 millón de argentinos que padecen de glaucoma, enfermedad ocular que es responsable de una de cada cinco cegueras que se producen en el mundo. De ahí que esta neuropatía óptica sea considerada la segunda causa de pérdida irreversible de la visión (después del tracoma).

Afección multifactorial
"El glaucoma es una neuropatía óptica porque afecta a las células que dan origen al nervio óptico, es una afección crónica porque el daño evoluciona lentamente, y multifactorial porque no hay una única causa que conduzca a la enfermedad", definió la doctora Cristina Nazar, oftalmóloga integrante del comité ejecutivo de la Sociedad Argentina del Glaucoma. Su aparición, se sabe, es más frecuente a partir de los cuarenta años.
Además, esta enfermedad puede progresar durante 10 o 15 años en forma asintomática, mientras va dañando progresivamente la visión del paciente.
"Los antecedentes de familiares directos con glaucoma, la diabetes, la hipertensión arterial, la miopía y el no consultar al oftalmólogo en los últimos cinco años son los factores predisponentes para esta enfermedad", señaló por su parte el doctor Ignacio Negri Aranguren, miembro de la sociedad.

Tratamiento farmacológico
Afortunadamente, "esta enfermedad puede ser tratada por vía farmacológica con gotas hipotensoras oculares, aunque en algunos casos se recurre a la vía quirúrgica y al láser -explicó el doctor Daniel Grigera, presidente de la Sociedad Argentina de Glaucoma-. Pero lo principal es comenzar el tratamiento en forma temprana, ya que aunque las lesiones son irreversibles, la terapia detiene el avance de la enfermedad, preservando la visión del paciente".

Una terapia en pañales
En el Primer Curso de la Sociedad Argentina de Glaucoma, el doctor Varma presentó los resultados preliminares de un novedoso tratamiento que actualmente se halla en fase experimental.
"La neuroprotección busca proteger el sector del nervio óptico que suele verse dañado por la enfermedad, pero ya no mediante una disminución de la presión intraocular como lo hacen los abordajes tradicionales", dijo el doctor Jorge F. Lynch, director del curso.

Modificar factores hormonales
La neuroprotección propuesta por el doctor Varma tiene por objetivo modificar ciertos factores hormonales, humorales o nerviosos que parecen estar implicados en la evolución del daño óptico que causa el glaucoma. "Varma expuso en el curso sus experiencias con el factor neurotrófico, el ácido glutámico, la aminoguanidina y la circulación en la cabeza del nervio óptico", contó el doctor Lynch.
Sin embargo, aclaró este especialista, "hoy por hoy no contamos con ninguna evidencia de que la neuroprotección sea beneficiosa para los pacientes con glaucoma".
Por el momento, la mejor herramienta para combatirlo sigue siendo el diagnóstico y el tratamiento precoz, posibles a partir de visita anual al oftalmólogo a partir de los 40 años.