Ambiciones de un joven escritor

Instalado en un sórdido hotel en los barrios marginales de la ciudad de Los Angeles, en los años 30, el joven aprendiz de escritor, el italo-americano Arturo Bandini (interpretado por Colin Farrell), lucha por la dura supervivencia diaria.
Su verdadero sueño es logar el triunfo artístico y económico, tras haber conseguido publicar un relato en una pequeña revista. Guiado por su mentor y editor, Arturo proclama a quien quiera escucharlo que es un genio de las letras, mientras enfrenta una compleja relación amorosa con Camilla (Salma Hayek), una chica mexicana que trabaja como camarera. Ella sueña con casarse con un anglosajón y adoptar su apellido. Incapaz de mostrar los auténticos sentimientos que en él despierta la joven mexicana y avergonzado por el humilde origen de ella, Arturo se ve abocado a una destructiva relación de amor-odio mientras sigue soñando con alcanzar la gloria, a toda costa.