Récord en la producción y exportación de limones

La citricultura tucumana, líder mundial, tuvo en 2002 una campaña interesante por el récord de producción y de exportaciones, pero el balance arroja resultados muy dispares para las distintas partes interesadas.
Si bien hubo sectores como el exportador y el industrial-exportador, que recibieron los mayores beneficios, los productores independientes no sólo no resultaron beneficiados por la nueva situación económica, sino que muchos de ellos están al borde del quebranto. Además, los resultados positivos para algunos industriales sólo sirvieron para compensar la amortización de sus deudas dolarizadas.
Esa situación despareja se originó por una suma de factores. El récord de producción (1,2 millones de toneladas de fruta), de exportaciones (un 8% más que el año pasado) y la fuerte depreciación del peso frente al dólar y el euro (beneficio para los exportadores) fueron neutralizados por otras circunstancias negativas. Esta contraparte se originó por la baja considerable de los precios internacionales e internos por la sobreoferta, el aumento de los insumos y la falta de financiamiento, lo que perjudicó especialmente a los citricultores independientes."Para el productor resultó fuertemente complicada". Así definió a la campaña el presidente de la Asociación Tucumana del Citrus, Enrique Prado. Adelantó asimismo el directivo que por la situación originada, el futuro se torna muy incierto para los productores, muchos de los cuales deberán desertar de la actividad.

Diversificar
Prado consideró que resultaría interesante que las autoridades nacionales y provinciales, y los técnicos de organismos especializados deberían buscar una salida de diversificación para la citricultura. "Por tratarse de una actividad que presenta un producto inelástico, y sobreofertado en grado sumo en gran parte del mundo, estabilizar su situación puede demandar varios años", consideró el titular de la ATC.
Las exportaciones de fruta fresca a la Unión Europea (UE) finalizarían el viernes próximo. En este rubro el balance es positivo, a pesar de que los precios (en términos nominales) son inferiores a los del año pasado, y la UE, además de cobrar el arancel aduanero por el ingreso de frutas de terceros países, exigió una tasa compensatoria debido a los bajos precios con que se vende el limón procedente de nuestro país en ese mercado.
Los factores positivos fueron la devaluación del peso argentino, la apreciación del euro sobre el dólar en un 10% sobre el valor de 2001 y el mayor volumen de lo exportado.

Valores bajísimos
Sobre el escaso precio pagado por los industriales a los productores, Prado observa que se debe a dos causas: 1) sobreoferta de limón, en más de un 10% sobre lo producido en 2001; 2) la caída de los productos industriales debido a los abundantes stocks de derivados del limón en la mayoría de los principales países consumidores, originada en la generalizada recesión mundial.
"Tenemos que entender los productores argentinos que a los países de la Unión Europea y a Rusia lo único que les interesa comprar es calidad. Y muchos, a contramano, seguimos apuntando a la cantidad. Así nos va", reflexionó el presidente de la ATC.

Perspectivas

Las perspectivas de la campaña 2003 no son alentadoras para el productor independiente, según el titular de la ATC, Enrique Prado. Señaló que los precios por tonelada de fruta que cobraron los citricultores en 2002 fueron los más bajos de la historia. Anticipó que la ATC prepara una estrategia para permitir a los productores realizar las prácticas culturales en sus plantaciones a fin de asegurar la calidad del producto en 2003.