La gripe aviar gana terreno a gran velocidad en Europa

PARIS.- Con la irrupción de la gripe aviar en los Balcanes, la propagación del mortífero virus H5N1 ha alcanzado ya a 16 países -10 de ellos europeos- y a 32 en total, desde que aparecieron los primeros focos el año pasado.
Este mes la peligrosa cepa se expandió más rápido que nunca, admitió la Organización Mundial de la Salud Animal (OIE), con sede en París. Tan sólo ayer se confirmaron casos de aves enfermas en Níger (Africa), Georgia, Ucrania (Asia) y Bosnia-Herzegovina (Europa). Durante todo 2004 sólo ocho naciones se vieron afectadas por la gripe de las aves, todas del sur de Asia. El año pasado fueron siete países los afectados.
En vista del avance de la enfermedad, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, instó a intensificar la prevención. "Es importante que en todos los países estemos preparados -dijo ayer en Ginebra-. Si irrumpe una pandemia, tal vez sólo tengamos unas pocas semanas para contenerla.
El regreso de millones de aves migratorias de lugares en Africa, donde pasaron el invierno, plantea ahora a la Comisión Europea problemas desconocidos hasta el momento. "No podemos pronosticar qué significa esto en relación con los casos de gripe aviar", explicó ayer el comisario de Salud y Protección al Consumidor, Markos Kyprianou.

Golpe a la economía
En Francia -principal exportador de carne de ave de Europa y tercero mundial-, donde se detectó el primer brote de H5N1 en una granja de la Unión Europea, se inició una campaña de vacunación en todos los criaderos. Las medidas de prevención, tales como perímetros de protección y zonas de vigilancia de 10 km, han sido reforzadas y ampliadas a 160 localidades. La presencia del virus en aves destinadas al consumo en Europa representa un punto de bisagra en la expansión de esta enfermedad, que provocó una caída en picada de las ventas y pérdidas millonarias en los productores del continente. En total, las ventas de carne de ave bajaron entre un 25 y 30% en Francia en una semana, y varios industriales ya anunciaron que reducirán su personal.

Problema de imagen
La industria avícola francesa cuenta con más de 30.000 criaderos y 700 millones de aves, y su volumen de negocios anual es de 6.000 millones de euros. La vacunación de 700.000 patos que viven en humedales comenzó ayer en medio de una gran inquietud de los productores, ya que esta campaña puede provocar serios trastornos a la imagen de la región. Japón y Hong Kong ya prohibieron la importación de aves y foie-gras franceses y también los productos holandeses. (Reuter-Télam-SNI-DPA)