La gripe aviar letal llegó a Francia

PARIS .- La confirmación del primer brote de gripe aviar en aves de corral en Francia alteró el escenario en Europa, donde hasta ahora los focos se habían presentado sólo en aves salvajes. La mayor preocupación es que la cepa del virus, que mató 400 pavos de una granja al norte de Lyon, es la temida H5N1, que llegó desde Asia y se está propagando por todo el continente.
Cinco empleados de la granja infectada fueron sometidos a un tratamiento médico preventivo; los 11.000 pavos de la granja fueron sacrificados y el establecimiento fue aislado para su desinfección. Los dos primeros casos de H5N1 en Francia aparecieron en patos salvajes. Después aparecieron cisnes muertos cerca de la granja de cría de pavos ahora clausurada.
El presidente Jacques Chirac pidió a la población que no entre en estado de pánico y aseguró que no implica ningún riesgo comer animales de granja. Como prueba, el mandatario y otros altos funcionarios del gobierno visitaron ayer una feria agraria en París y comieron pollo. Desde que estalló la crisis en la Unión Europea, el consumo de aves de corral bajó un 30% (lo que equivale a U$S 153 millones) en Francia, uno de los principales exportadores mundiales de esta carne. Japón ya suspendió la importación de los productos avícolas franceses.

Alerta roja en China
En tanto, un inminente brote masivo de gripe aviaria puso en alerta roja a China, que informó acerca de dos nuevos casos del virus en humanos. Pekín eliminó 23 millones de aves de corral en 2005, mientras buscaba detener el avance de la enfermedad. Se descubrió que 163.000 animales sacrificados tenían la cepa letal. Los campesinos chinos criaron 15.000 millones de aves de corral en 2005, el 21% de la producción total del mundo. Los últimos reportes llevan la cifra total de casos humanos de gripe aviar a 14 en China. Ocho de ellos han muerto.
La gripe aviar es altamente contagiosa entre las aves de corral y puede esparcirse a lo largo de todo un criadero en cuestión de horas. Aún es difícil que los humanos se contagien, pero el virus ha causado la muerte de 90 personas en todo el mundo desde fines de 2003. Hasta ahora, la mayoría de las víctimas humanas del virus han tenido contacto directo o indirecto con aves infectadas, pero existe el temor de que el virus mute a una cepa que se transmita fácilmente entre las personas y ocasione una pandemia en la que millones de personas podrían morir. (Reuter)