Mal debut de "El ciudadano"
En todas las encuestas que se realizan para determinar los mejores filmes de la historia figura -generalmente en el primer lugar- la película "El ciudadano", de Orson Welles. La historia de Charles Foster Kane estaba inspirada en la vida real del magnate William Randolph Hearst. Welles había trabajado con un presupuesto inusual para un realizador debutante, y con absoluta libertad creativa. El talentoso director logró un producto sorprendente. Pero si bien la crítica destacó los revolucionarios aspectos técnicos y los valores artísticos del filme, la mala distribución de la película por parte de los estudios RKO y la campaña en contra que orquestó Hearst hicieron que se transformara en un estrepitoso fracaso en la taquilla. A pesar de estos reveses, el filme obtuvo nueve nominaciones para los Oscar.
El fracaso comercial del filme, y el flojo desempeño en las taquillas de la siguiente película de Welles para RKO, "El cuarto mandamiento", significó el final del vínculo contractual del realizador con el sello. Tuvieron que pasar varios años para que el público comenzara a apreciar los valores de "El ciudadano" y la colocaran entre las mejores películas de todos los tiempos.
Las idas y vueltas de Coppola
Francis Ford Coppola tenía 33 años cuando se estrenó "El padrino". El filme fue un éxito instantáneo y animó al director a encarar dos años después "El padrino II", que superó artísticamente y económicamente los resultados de la primera parte. Coppola se decidió a enfrentar a los poderosos intereses de los estudios de Hollywood e invirtió sus cuantiosas ganancias en Zoetrope, la productora que había fundado en 1969. La filmación de "Apocalipsis ahora" casi lo lleva a la bancarrota. La extraordinaria reflexión sobre la guerra de Vietnam demoró su rodaje por una serie de complicaciones -entre ellas, un tifón- y le provocó un infarto. El estreno del filme no trajo las recaudaciones esperadas y, aunque obtuvo excelentes críticas, tuvieron que pasar varios años para que finalmente obtuviera el favor del público.
Coppola no escarmentó, y encaró con entusiasmo su siguiente proyecto, el extravagante musical sobre Las Vegas titulado "Golpe al corazón". También en este rodaje los costos se dispararon por encima de las estimaciones, y para colmo, el filme resultó un absoluto fracaso de taquilla. Coppola tuvo que declararse en bancarrota y poner en venta el estudio Zoetrope.
Directores de un único éxito
Los directores saben que un éxito no garantiza una carrera signada por el favor del público. Amarga fue la experiencia de Michael Cimino, quien en su segunda realización, saltó al estrellato. "El francotirador", una visión descarnada sobre las consecuencias de la guerra de Vietnam en un grupo de habitantes de un pueblito norteamericano, fue un éxito fulminante y obtuvo cinco Oscar. Su siguiente película, "La puerta del cielo", quiso ser un western épico. Pero el descontrol en los costos de producción y el estrepitoso fracaso en las boleterías significaron la ruina de los estudios de United Artists. La carrera de Cimino quedó tronchada.
A Kevin Costner le pasó algo parecido. Después de arrasar con premios y en boleterías con "Danza con lobos", su futuro detrás de las cámaras parecía asegurado. Pero la segunda película que dirigió fue uno de los proyectos más caros del cine y, al mismo tiempo, uno de los fracasos más grandes en la taquilla. "Mundo acuático" jamás pudo recuperar sus desmesurados costos. La tercera película que dirigió Costner también fue un sonado fracaso. "El cartero", que costó 95 millones de dólares, recaudó menos de 18 millones.
