LUXEMBURGO.- Mientras Grecia investigaba ayer lo que podría ser la primera aparición de la cepa letal de la gripe aviaria -la H5N1- en un país miembro de la Unión Europea (UE), los cancilleres de la UE exhortaron a la cooperación mundial para enfrentar la amenaza que, según expertos, se convertirá en pandemia. Hasta ahora no se produjeron casos en seres humanos en Turquía ni en Rumania, donde se detectó la cepa H5N1; pero según la Organización Mundial de la Salud (OMS), sólo es cuestión de tiempo que se produzcan casos letales y se expanda el flagelo por todo el mundo. La modificación del virus podría producir una infección en cadena entre los seres humanos y matar a millones de personas, además de generar enormes costos globales.
Actualmente, sólo en 40 países existen planes de de emergencia para enfrentar la posible pandemia, se informó desde la OMS.
El laboratorio farmacéutico suizo Roche, presionado para que incremente la producción del medicamento antiviral Tamiflu, permitirá que firmas rivales y gobiernos lo produzcan bajo licencia para uso de emergencia en caso de una pandemia. Una compañía holandesa ya trabaja en la elaboración de una vacuna. Por otra parte, científicos dijeron que los brotes de gripe aviaria en Rumania y en Turquía respaldan la teoría de que el mortal virus está siendo propagado por las aves migratorias. Desde que, en julio, se descubrió que la cepa H5N1 se propagó a aves en Siberia, se temía que la migración de aves silvestres pudiera trasladar el virus hacia el oeste. Hasta ahora, la gripe aviaria dejó 60 muertos en Asia.
Conociendo al enemigo
EL CONTAGIO. Según los entendidos, el contagio en el hombre no se produce a través de la ingesta de aves de corral, por lo menos hasta ahora. La variante H5N1 del virus -la que afecta a los seres humanos- ingresa al organismo mediante el contacto directo con las aves enfermas o con sus heces.
SIGNOS DE ALARMA. Cuando el virus comienza a actuar en el organismo humano, la persona contagiada se siente engripada. Pero la cepa más peligrosa puede atacar desde pulmones y aparato intestinal hasta el cerebro, y causar la muerte.
CEPAS DISTINTAS. Aunque la vacuna contra la gripe común, también llamada "influenza", no protege del H5N1, se aconseja a comerciantes de aves vacunarse contra la gripe estacional. De ese modo habrá menor riesgo de que los dos virus -el de la gripe común y el de las aves- se hallen en una misma célula. De suceder esto, el riesgo de generar un virus pandémico crecería en forma exponencial, dijeron expertos.
EL EJERCITO. Existen hasta ahora 15 subtipos del virus de la gripe aviaria. Unos son más capaces que otros de invadir y multiplicarse dentro de un ser vivo. El subtipo H9 sólo está en los pollos, pero el H5 ataca al hombre y a otros animales.(Télam-SNI-Reuter)
