Se abren las apuestas

A estas horas, la actividad azucarera tucumana habrá superado el 1,03 millón de toneladas de producción, la marca alcanzada el año pasado, cuando se realizó una buena zafra en el aspecto productivo. Pero, a partir de esta semana, seguramente se ingresará en la etapa final de la zafra, o sea que es posible que decaiga la producción diaria de azúcar.
Los pronósticos indican que se pasará el 1,3 millón de toneladas de azúcar al final de una campaña en la que se batieron todos los récords en el plano productivo. Tal vez el logro más destacable sea el hecho de que dos ingenios tucumanos -el Concepción y el Santa Bárbara- superaron durante tres días de molienda la barrera del 13% de rendimiento fabril. Esto habla de una materia prima de alta calidad, pero también de inversiones realizadas en las fábricas para mejorar la extracción del azúcar de la caña.
La zafra es tan prometedora que la mayoría de los ingenios de la provincia ya elaboró más azúcar que en igual fecha del año pasado. Por ejemplo, hasta el viernes La Fronterita llevaba producidas 80.000 toneladas, contra las 73.000 de la temporada 2004. Con todo el mes de octubre por delante, La Florida fabricó hasta el último día hábil de la semana pasada 84.000 toneladas de azúcar, mientras que culminó la campaña del año pasado con 77.000 toneladas. El resto de los que ya producen más que en la zafra anterior son Aguilares, Bella Vista, La Corona, Leales, Marapa, Ñuñorco y Santa Bárbara. Se espera que entre hoy y mañana el Concepción alcance las 252.000 de la zafra anterior, y que en los próximos días les toque el turno a Cruz Alta, La Corona, Santa Rosa, La Trinidad y La Providencia.
Si la zafra se desarrollara de aquí hasta el final con producciones diarias que superan las 10.000 toneladas de azúcar -como hasta ahora- y un rinde promedio del 11% -como hasta ahora- sin dudas que la campaña no pasaría del 25 de este mes. Pero los analistas creen que ya no se podrá sostener el ritmo febril de producción, y que es inminente una disminución del ingreso de caña a los ingenios. Si esto ocurre, la finalización de la zafra podría extenderse hasta noviembre, aunque no se descarta que algunas fábricas se vean obligadas a dar por terminadas sus tareas en las próximas semanas. De hecho, los expertos aseguran que, pese a la gran producción diaria, los ingenios no muelen toda la caña que les permite su capacidad instalada, dado que no necesitan esforzar tanto sus maquinarias porque el volumen de azúcar que están obteniendo es más que satisfactorio.
En materia de precios, las cosas no andan tan mal como podría esperarse, en una zafra que de antemano se sabía que sería récord. Los precios del producto -razonables, según parte del sector- siguen ubicándose levemente por abajo y por encima de los 64 centavos por kilo vagón ingenio. El que las cotizaciones no estén mucho más bajas se debe al programa exportador que están motorizando los industriales, con el esfuerzo de la gran mayoría de los dueños de ingenios y de cañeros del país. El contexto externo es favorable para este propósito, puesto que los precios a futuro del azúcar superan los 240 dólares la tonelada de crudo y los 300 dólares la tonelada de blanco. Es bueno que el mercado internacional se mantenga firme, al igual que la decisión de los azucareros argentinos de sacar excedentes del país, porque todo parece indicar que habrá superproducciones de azúcar de aquí en más, lo que exigirá que siempre haya que exportar grandes volúmenes del producto.
Con octubre comienza el mes de las apuestas en el sector azucarero. Especialmente, se busca determinar si los pronósticos sobre producción fueron acertados, o si se quedaron cortos, cosa que viene ocurriendo con frecuencia en los últimos años, porque las zafras siempre terminan con sorpresas.