El huracán "Rita" azotó en Florida y avanza por la ruta de "Katrina"

WASHINGTON.- El huracán "Rita" ganó fuerza en las cálidas aguas de la costa de Florida y alcanzó la categoría dos de la escala Saffir Simpson, de cinco niveles. A tres semanas del paso devastador del huracán "Katrina", toda la región costera estadounidense del Golfo de México volvió a quedar amenazada por el ciclón. Louisiana declaró el estado de emergencia en la zona oeste del Estado y se aceleró la evacuación de los miles de residentes de la ciudad de Nueva Orleáns, que habían comenzado a regresar en masa desde el sábado. El presidente George W. Bush, que ayer visitó por quinta vez la región alcanzada el 29 de agosto por "Katrina", declaró el estado de emergencia en Florida y urgió a los habitantes de Nueva Orleáns a desalojar la ciudad.
"Rita" castigó ayer los cayos de Florida con vientos de más de 160 km/h y lluvias copiosas. Unas 100.000 personas, entre ellas miles de turistas, fueron obligadas a evacuar la zona. El Servicio Meteorológico emitió una alerta de huracán para toda la zona sur de Estados Unidos, así como para la costa noroeste de Cuba, donde más de 60.000 isleños ya fueron evacuados. Pese a que, en principio, "Rita" no supone un grave peligro para La Habana, decenas de miles de residentes de áreas susceptibles de inundaciones fueron evacuados.
"Rita", el sexto huracán que azota Florida en 13 meses, mantenía ayer su rumbo y, según expertos, alcanzará pronto la categoría tres en su camino hacia el Golfo de México. "Katrina" era un huracán de categoría 4 cuando provocó la mayor catástrofe natural de la historia estadounidense en Nueva Orleáns, Estado de Louisiana, así como en los Estados vecinos de Mississippi y Alabama.
Los meteorólogos no quisieron descartar la posibilidad de que en los próximos días el huracán modifique su curso en dirección a Nueva Orleáns, con el peligro de romper nuevamente los debilitados diques. Hasta ayer se habían encontrado 975 cadáveres en la ciudad. Se calcula que hoy superará los 1.000. "Si ?Rita? no nos afecta, podremos estar agradecidos", dijo ayer la gobernadora de Louisiana, Kathleen Blanco, tras declarar el estado de emergencia.
Se prevé que "Rita" tocará tierra firme el sábado, probablemente en Texas, pero también podría ser en el sudoeste de Louisiana. Sobre todo, los pobladores de las zonas afectadas por "Katrina" deberían tener claro que allí el huracán puede tener consecuencias particularmente graves.
En la ciudad costera de Galveston, cerca de Houston, a unos 1.400 kilómetros de los cayos de Florida, cientos de personas se refugiaron voluntariamente en zonas seguras del interior del país. Sólo en el gran Houston se alojan cerca de 150.000 sobrevivientes de la tragedia en Nueva Orleáns. (DPA)