"Rita" cobra fuerza en aguas del golfo y parece seguir la ruta de "Katrina"

WASHINGTON.- Las plataformas petroleras estadounidenses del Golfo de México comenzaron a ser evacuadas ante la amenaza de un segundo golpe devastador de la naturaleza en menos de un mes, cuando el huracán "Katrina" causó una catástrofe humanitaria en tres Estados del sur del país. Esta vez, la amenaza se llama "Rita". Es una tormenta tropical que anoche se convirtió en huracán, y que se hará más poderoso a medida que ronde sobre las aguas cálidas del golfo. Las zonas costeras y montañosas del centro y occidente de Cuba también empezaron a ser evacuadas, y en Florida se ordenó la evacuación de la zona turística de Cayo Hueso.

Revuelo en Nueva Orleáns
Varios modelos computarizados mostraron ayer a "Rita" azotando en algún lugar entre el centro de Texas y Mississippi esta semana. La ruta prevista es la misma que recorrió el 29 de agosto "Katrina". El alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, suspendió la operación de regreso de residentes de la ciudad y pidió a los que se reinstalaron que abandonen la zona en forma inmediata. "Rita" podría volver a golpear la "capital del jazz" a mediados de semana. "Los diques están demasiado débiles como para resistir a una nueva oleada de tormentas", dijo atemorizado el alcalde. Unas 200.000 personas habían sido autorizadas a regresar esta semana a la ciudad, a disgusto del coordinador nacional para las operaciones de socorro, vicealmirante Thad Allen, que declaró a la ciudad en emergencia sanitaria, dado que muchas zonas siguen inundadas por agua altamente tóxica. El presidente George W. Bush respaldó a Allen y se manifestó preocupado por el regreso de los habitantes.

Mercados nerviosos
Los precios del petróleo y del gas natural subieron ayer debido a la presencia de "Rita" en el golfo. En un mercado aún nervioso y que no termina de recuperarse por el impacto de "Katrina", la preocupación porque Rita pueda causar más devastación impulsó a los futuros de gas a un máximo histórico de U$S 12,40 por millón de Btu. El contrato para octubre cerró a U$S 12,66, con un alza del 14 %. Los futuros del crudo cerraron con un incremento de U$S 4, a U$S 67 por barril en Nueva York. "Creo que vamos a volver al reciente récord (de U$S 70,85) para el petróleo, y esto podría pasar antes de que la tormenta toque tierra", dijo un operador. (Reuter-AFP-NA)