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Resumen de nota
- Geólogos confirmaron que Zealandia es el octavo continente; abarca 5 millones de km² en el Pacífico Sur y se separó de Gondwana hace unos 85 millones de años.
- Con un 95% de superficie sumergida por cambios tectónicos, su hallazgo requirió dos décadas de investigación mediante gravimetría satelital y expediciones de geología marina.
- Zealandia representa un caso geológico único que permite explorar la dinámica de la corteza continental y aporta datos clave sobre la evolución física del planeta Tierra.
Geólogos confirman la ubicación de Zealandia, un territorio sumergido bajo el océano Pacífico Sur. Este bloque abarca cinco millones de kilómetros cuadrados y desafía las teorías actuales sobre la estructura terrestre. La historia de esta masa terrestre comenzó aproximadamente 85 millones de años atrás cuando inició su separación del supercontinente Gondwana.
El investigador asistente del CONICET en el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP) José Cuitiño asegura que Zealandia "no se trata de un continente geográfico sino geológico". Actualmente, el 95% de su superficie permanece bajo el agua debido al adelgazamiento de su corteza. Esta condición ocurrió por diversos cambios en las fuerzas tectónicas que provocaron el hundimiento casi total de la región.
Naturaleza tectónica y características únicas
"Una placa tectónica puede estar formada tanto por corteza oceánica como por corteza continental. Por ejemplo, la placa Sudamericana se compone de corteza oceánica (el fondo del atlántico sudoccidental) y corteza continental (lo que llamamos en geografía el "continente sudamericano")", comenta José Cuitiño. La distinción entre ambos tipos de corteza resulta fundamental para clasificar este hallazgo científico. Estudios avanzados como la geocronología permiten trazar una línea de tiempo clara sobre su formación geológica.
Los expertos reconocen atributos específicos como la elevación respecto al fondo oceánico y la presencia de rocas silíceas. Según Nick Mortimer del instituto GNS Science, Zealandia conserva un enorme valor científico a pesar de su condición sumergida. Las muestras recolectadas incluyen arenisca y lavas basálticas cuya antigüedad se remonta al periodo Cretácico temprano.
Metodología y potencial investigativo
El descubrimiento representa el resultado de un largo proceso de acumulación de conocimientos durante dos décadas. "Entre ellos se destacan los datos de gravimetría satelital y numerosas expediciones de geología marina (exploración sísmica, batimetría, perforaciones, etc). Un trabajo similar se hizo en nuestro país por la Comisión Nacional del Límite Exterior de la Plataforma Continental (COPLA), lo que terminó extendiendo las fronteras marítimas del país", afirma José Cuitiño. Estos datos magnéticos identificaron patrones vinculados a la actividad volcánica similares a otros continentes reconocidos.
Finalmente, los especialistas resaltan que "el valor científico de este hallazgo no es agregar un nombre a una lista, sino que representa un continente en un estado geológico único en el planeta, parcialmente fragmentado y casi totalmente sumergido. Esto representa un caso de estudio novedoso y un estímulo científico para explorar la dinámica de la corteza continental en el planeta". La ubicación de Zealandia revela pistas clave sobre la evolución física de la Tierra. Imágenes sísmicas y perforaciones futuras podrían detallar el impacto de estos cambios en los antiguos ecosistemas marinos.
