Este fue el peor año de la historia: ¿por qué, cuál fue y qué pasó?

Este año tuvo muchos eventos desagradables, así como los años recientes. Una creencia existente es que "todo va de mal en peor", y las personas pueden llegar a creer que alguno de los recientes, o el corriente año, pueden ser los peores. Sin embargo, historiadores expertos denominaron cuál fue el peor año de la historia. 

Se trata de una época en donde "Fue el comienzo de uno de los peores periodos para estar vivo, si no el peor año", declaró el historiador medieval Michael McCormick, de la Universidad de Harvard, a la revista Science en 2018. En el peor año de la historia del mundo, hubo una catástrofe global, el mundo se hizo literalmente más frío y las personas se desesperaron durante un siglo.

¿Cuál fue el  peor año de la historia?¿Qué eventos lo marcaron?

Un estudio de 2018, divulgado en la revista Antiquity, desveló la causa detrás de este cataclismo histórico. Según los hallazgos de McCormick y el glaciólogo Paul Mayewski, una colosal erupción volcánica en el hemisferio norte expulsó una cantidad tan masiva de ceniza que el sol prácticamente desapareció durante la primavera de ese año. Una densa y persistente niebla grisácea bloqueó la luz solar por más de un año, envolviendo a Europa, Oriente Medio y gran parte de Asia en una penumbra incesante. 

Los investigadores pudieron corroborar estas conclusiones al analizar núcleos de hielo de glaciares suizos, que contenían partículas microscópicas de vidrio volcánico químicamente idénticas a rocas volcánicas de Islandia. Los testimonios de la época pintan un cuadro inquietante de aquel período de oscuridad. 

El historiador bizantino Procopio, quien fue testigo directo, describió el fenómeno como el "signo más temible", relatando que el Sol emitía su luz sin brillo, semejante a la Luna, durante todo ese año y parecía un astro eclipsado. Por su parte, el senador romano Casiodoro registró en una carta del 538 d.C. que "el sol parece haber perdido su luz habitual y tiene un color azulado". Añadió que se maravillaban de la ausencia de sombras al mediodía y de la perceptible debilidad en la intensidad de su calor.

Cambios en el mundo y resultados de la civilización después del peor año de la historia

Frente a condiciones climáticas extremas, algunas comunidades antiguas lograron desarrollar la cooperación como una estrategia clave para sobrevivir y progresar. Un ejemplo de esto es la domesticación del pavo, que comenzó en zonas específicas como Cedar Mesa y luego se difundió ampliamente hacia el año 550. Este tipo de prácticas compartidas refleja cómo el conocimiento circulaba para fortalecer la resiliencia colectiva.

Gran parte de lo que hoy se conoce sobre el año 536 no proviene de textos históricos, sino de métodos científicos como la dendroclimatología y el análisis de núcleos de hielo. Estas técnicas han permitido reconstruir con gran precisión los eventos de ese periodo, incluyendo las erupciones volcánicas que afectaron gravemente al clima. Según el experto Ulf Büntgen, los anillos de los árboles muestran claramente los impactos de esas catástrofes naturales.

Aunque quienes vivieron en el año 536 probablemente no sabían que enfrentaban uno de los peores momentos de la historia, las secuelas fueron profundas y duraderas. A pesar de ello, estas sociedades hallaron formas de adaptarse y salir adelante. Su ejemplo sirve como recordatorio de que la humanidad ha superado crisis severas antes, y puede hacerlo nuevamente.