Por Lucía Lozano
09 Mayo 2025
Es el primer pontífice nacido en Estados Unidos. Y tiene una trayectoria profundamente marcada por América Latina. El nuevo Papa, Robert Francis Prevost, ya bautizado como León XVI, hasta ahora se desempeñaba como prefecto del Dicasterio para los Obispos y es una figura clave dentro de la curia romana. Su perfil refleja muchos de los valores impulsados por el papa Francisco: una Iglesia más cercana a las periferias, atenta a las realidades sociales y con vocación misionera.
Aunque nació en Chicago en 1955, su corazón eclesial se formó lejos de los centros de poder, en el norte del Perú, donde fue misionero, formador y luego obispo durante más de una década.
Prevost, de 69 años, posee raíces familiares franco-italianas y españolas. Además de su nacionalidad estadounidense, adquirió la peruana tras residir más de 30 años en ese país. Es licenciado en matemáticas, filosofía y teología, y domina varios idiomas. Puede hablar en francés, portugués, español e italiano. En esos últimos dos idiomas se dirigió a los fieles que lo saludaron ayer en la plaza San Pedro, en el Vaticano. Además, lee en latín y alemán.
En 1977 Prevost ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín (O.S.A.) en la provincia de Nuestra Señora del Buen Consejo, en San Luis. Fue ordenado sacerdote a los 26 años. En 1985, inició su labor misionera en Perú. Obtuvo una gran relevancia y pasó por Trujillo, Chulucanas, Iquitos y Apurímac, entre otros. En 2014, el Papa Francisco lo nombró obispo en Chiclayo, en Perú, cargo que ocupó hasta que también Francisco, en enero de 2025, lo designó prefecto del Dicasterio para los Obispos.
Su padre, Louis Marius Prevost, se desempeñó en el ámbito educativo y también colaboraba como catequista. Fue veterano de la Segunda Guerra Mundial y poseía ascendencia franco-italiana. Su madre, Mildred Martinez, trabajaba como cocinera y tenía raíces españolas, ya que sus abuelos eran originarios de España. Tiene dos hermanos: Louis Martin y John Joseph.
“Como mi mamá era una cocinera muy buena, frecuentemente nos visitaban los sacerdotes”, recordó en una entrevista, haciendo mención al rol importante que tuvo su madre en su vida.
Prevost llega al trono de San Pedro con una reputación de moderado, crucial en un momento en que la Iglesia aparece muy dividida.
Desde el balcón de la basílica de San Pedro del Vaticano, el nuevo Papa instó a construir puentes a través del diálogo, avanzando sin miedo, unidos, dando la mano a Dios y dándonosla entre nosotros. “Dios nos ama, Dios os ama a todos, y el mal no prevalecerá”, afirmó en su primer discurso, en el que trató de unir y tranquilizar ante un mundo asolado por las guerras.
El diario italiano La Repubblica lo llamó “el menos estadounidense de los estadounidenses” por la moderación de sus palabras.
La idea de un papa norteamericano estuvo por siglos descartada en Roma, ya fuera por la distancia o por decisiones geopolíticas.
Fue uno de los cardenales más cercanos a Francisco, cuyo pontificado generó resistencias dentro de los sectores más conservadores. Pero al mismo tiempo, su sólida formación en Derecho Canónico tranquiliza en estos círculos que buscan un enfoque más centrado en la Teología.
Como nuevo líder de la Iglesia Católica, el Papa León XIV enfrenta numerosos desafíos. Entre ellos se encuentran la necesidad de abordar las divisiones internas dentro de la Iglesia, la crisis de vocaciones y la creciente secularización en muchas partes del mundo. Además, se espera que continúe con las reformas iniciadas por su predecesor, especialmente en áreas como la transparencia financiera y la lucha contra el abuso sexual dentro de la Iglesia.
Precisamente los medios internacionales remarcaron ayer que Prevost había sido objeto de controversia debido a acusaciones de encubrimiento de abusos sexuales durante su tiempo como obispo en Chiclayo, Perú. Sin embargo, la diócesis de Chiclayo ha negado categóricamente estas acusaciones.
Así lo definen en Perú
“Es un hombre bueno hasta con los malos”. Así recuerda el sacerdote Juan de Dios Rojas, de 73 años, al entonces obispo Robert Prevost a su paso por El Callao, el puerto cercano a Lima.
Destaca la coincidencia de León XIV con Francisco en la defensa del medio ambiente y en su afán por impartir justicia a las víctimas de abusos por parte de miembros del clero.
Es “muy cuidadoso en el trato y busca llegar por todos los medios a la gente necesitada”, abunda el religioso a la AFP.
Juan de Dios Rojas trabajó como adjunto de Prevost cuando estuvo al frente de la diócesis de El Callao, en 2020, al inicio de la pandemia.
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