11 Julio 2024
¿Es realmente el aloe vera una "planta milagrosa" para la piel? Lo que dice la ciencia
La sábila, conocida científicamente como aloe vera, ganó popularidad como una "planta milagrosa" en el ámbito del cuidado de la piel. Videos virales en redes sociales muestran a usuarios aplicando gel de sábila directamente sobre su rostro, congelándolo en rodillos faciales e incluso consumiendo su jugo, a pesar de advertencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre su uso como laxante. Pero, ¿qué dice realmente la ciencia sobre sus beneficios para la piel?
Popularidad y demandas
El auge de productos naturales llevaron a muchos a buscar en la sábila una solución para quemaduras solares, eczema y otros problemas cutáneos. Según Grand View Research, el mercado global de extracto de sábila se valoraba en 1.6 mil millones de dólares en 2018, con una tasa de crecimiento anual proyectada del 7.6% hasta 2025.
“Cada vez que algo no requiere receta médica y se percibe como natural, la gente quiere probarlo”, explica David Leffell, jefe de cirugía dermatológica y oncología cutánea en la Escuela de Medicina de Yale. Esta percepción de lo natural impulsó su popularidad, aunque no todos los beneficios son tan evidentes.
La ciencia detrás del aloe vera
Originaria de África y la península arábiga, la sábila es 96% agua y contiene más de 75 compuestos, incluidos polisacáridos, vitaminas, minerales, enzimas y aminoácidos esenciales. Estos componentes tienen propiedades antiinflamatorias, antivirales y antisépticas. Estudios identificaron que los beneficios principales provienen de los polisacáridos presentes en el gel de la planta.
Sin embargo, la falta de ensayos clínicos rigurosos y la normativa menos estricta para los productos de aloe vera limitaron nuestra comprensión de sus mecanismos exactos. “La mayoría de los estudios se han realizado in vitro o en roedores”, señala Joseph F. Fowler Jr., profesor clínico de dermatología. Oliver Grundmann, de la Universidad de Florida, añade que el gel de sábila contiene glucomanano, un carbohidrato que ayuda a atenuar la inflamación de la piel.
Gel de sábila: ¿compra o planta?
Los dermatólogos coinciden en que el gel de sábila comprado en tiendas es generalmente seguro para uso tópico. Sin embargo, su falta de estandarización es una preocupación. “Los consumidores no saben cómo se extrajo y qué excipientes contiene”, advierte Leffell. Para uso diario, el gel natural es más práctico, pero se recomienda buscar productos con gel claro y sin aditivos innecesarios. Grundmann aconseja evitar geles con lidocaína, ya que su capacidad de penetración en la piel intacta es limitada.
Cómo cosechar el gel de sábila
Para obtener gel crudo, selecciona una hoja madura y gruesa, corta cerca de la base y limpia con agua y jabón. Es crucial drenar el látex, la savia amarilla bajo la piel, debido a sus efectos laxantes y potenciales irritantes.
Luego, corta la hoja y extrae solo el gel claro, que se conserva mejor en el refrigerador por una semana o congelado por hasta un año. La luz solar puede descomponer el glucomanano, por lo que el almacenamiento en frío es ideal.
¿Ayuda con quemaduras solares?
La sábila no previene las quemaduras solares, pero puede aliviar la inflamación post-exposición a radiación UV, según Shari Lipner, dermatóloga.
Aplicar una toalla húmeda y fría antes del gel de sábila puede reducir la inflamación eficazmente. Grundmann destaca que el gel es más efectivo que las cremas debido a su alto contenido de agua y propiedades de enfriamiento.
Uso diario y cuidado de la piel
La sábila es apreciada por sus efectos antiinflamatorios, exfoliantes e hidratantes. Es útil para tratar el acné y aliviar la picazón del eczema. Se puede usar como mascarilla facial, aplicando una capa gruesa de gel sobre la piel limpia, dejando actuar 20 minutos antes de enjuagar. También se recomienda integrarla en la rutina diaria de cuidado de la piel, aplicando una capa delgada después de limpiar y tonificar la piel.
“Querrás que la piel esté más cálida para que el producto penetre mejor”, afirma Gill, recomendando gel a temperatura ambiente para uso diario.
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