Un inglés mira a Buenos Aires

"Cinco años en Buenos Aires (1820-1825) pertenece al género comúnmente denominado de ?viajeros ingleses?, que ha ido adquiriendo una identidad propia en el contexto de la historiografía argentina del siglo XIX. Publicado en Londres de 1825, fue traducido y editado por primera vez en castellano, en Buenos Aires, en 1942. Aún perdura la creencia de que el autor del libro fue Thomas George Love, fundador del diario The British Packet and Argentine New, que circuló en Buenos Aires entre 1826 y 1858. A diferencia de otros británicos que viajaron a la región del Río de La Plata, como los hermanos Robertson, Haigh, Beaumont y Head -por citar algunos-, ?un inglés? escribió solamente sobre Buenos Aires y se desinteresó del resto del territorio argentino. En su libro Los viajeros ingleses y la emergencia de la literatura Argentina, Adolfo Prieto atribuye el desinterés del autor por la campiña rioplatense al hecho de que la encontraba excesivamente chata y monótona. El texto, que Prieto califica de ?respetuosa y convencional descripción de la ciudad, de sus habitantes y sus costumbres?, traza un panorama ameno y pormenorizado de la vida cotidiana, cultural y política en Buenos Aires entre 1820 y 1825.
La estadía del inglés en esa ciudad coincidió con buena parte del intenso y a la vez efímero período llamado ?La Feliz Experiencia? -cargado de expectativas de ilusiones para algunos habitantes porteños-, y vinculado con la gestión de Rivadavia en el gobierno de Buenos Aires.
En esos momentos, Gran Bretaña contemplaba la posibilidad de reconocer formalmente la independencia del país conocido como Provincias Unidas del Río de La Plata, que por entonces no se encontraban del todo unidas.
Como cuenta ?un inglés?, Gran Bretaña terminó por reconocerla en forma oficial a fines de 1824, año en que arribó a Buenos Aires el primer cónsul inglés, Woodbine Parish. Si a este dato le sumamos la significativa presencia de comerciantes británicos instalados en la ciudad (?un inglés? estima que había unos 3.500), se pueden comenzar a apreciar los motivos por los cuales los relatos de los viajeros ingleses sobre Buenos Aires y otras regiones del Río de La Plata despertaban interés y curiosidad en el gobierno británico y en una apreciable porción de la opinión pública de ese país.
La importancia de Cinco años en Buenos Aires... radica en su valioso aporte a la historiografía, a través de sus minuciosos relatos de la vida cotidiana y los usos y costumbres de la sociedad porteña en la primera mitad de la década de 1820. Pocos libros sobre ese período revelan tanta información y detalle sobre las distintas esferas del acontecer porteño.
Aún hoy numerosos historiadores, sobre todo aquellos dedicados al estudio de la historia social y de la vida cotidiana y privada en la Argentina, siguen abrevando de su fuente.
El propósito de este estudio preliminar es hacer un recorrido por los diversos temas abordados por ?un inglés? en su libro, con la intención de ofrecer un análisis sintético desde la perspectiva de un historiador que estudia ese período casi dos siglos más tarde. En ese sentido, parece apropiado incorporar a esta introducción los aportes realizados por otros historiadores que han trabajado el mismo período, a fin de acercar al lector datos y visiones complementarias y esclarecedoras de los hechos narrados".