08 Enero 2022 Seguir en 
ESTUDIO. Científicos de la Universidad de Columbia analizaron la función cognitiva de unas 3.000 personas para investigar el deterioro cognitivo leve.
Un estudio reciente de la Universidad de Columbia en Nueva York identificó varios factores que determinan si una persona tiene más o menos probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve. Estos hallazgos podrían darnos una pista sobre quiénes tienen más probabilidades de desarrollar demencia, se informa en un artículo de la BBC Mundo, publicado en su portal de noticias.
Los investigadores observaron a 2.903 personas de 65 años o más y rastrearon su función cerebral durante nueve años. Para detectar el deterioro cognitivo se observó si los participantes no diagnosticados con demencia tenían problemas con un ejercicio de memoria o si habían relatado tener dificultades con ciertas tareas diarias (como usar el teléfono). Al comienzo del estudio, todos los participantes tenían una función cerebral normal. Luego de seis años, 1.805 participantes tenían una función cognitiva normal, 752 tenían un deterioro cognitivo leve y 301 tenían demencia.
Los investigadores también determinaron que el deterioro cognitivo leve no siempre conduce a la demencia y no es necesariamente permanente.
Los factores relacionados con un menor riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo leve son los siguientes:
Educación
El tiempo dedicado a la educación es un factor que reduce el riesgo de sufrir un deterioro cognitivo leve.
Una teoría es que un tiempo más prolongado en la educación está relacionado con un nivel socioeconómico más alto, lo que puede significar que una persona tiene acceso a un estilo de vida más saludable y mejor atención médica.
Otra teoría es que la educación ayuda al cerebro a construir más neuronas y conexiones. Esto puede ayudar al cerebro a compensar cualquier cambio que ocurra por un deterioro cognitivo leve, como la pérdida de memoria.
Ejercicio
Las personas que eran más activas física o socialmente tenían un riesgo ligeramente menor de desarrollar un deterioro cognitivo leve. Estudios anteriores también habín demostrado que la actividad física de intensidad moderada (como nadar) durante la mediana edad o la vejez puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve.
El efecto protector del ejercicio podría explicarse por cambios estructuralesbeneficiosos que ocurren en nuestro cerebro como resultado de la actividad física. Hay evidencia creciente también de que participar en actividades sociales puede ayudar a mantener la salud del cerebro y reducir el riesgo de muerte prematura.
Ingreso
Las personas con mayores ingresos tenían un 20% menos de probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo leve en comparación con las que ganaban menos. El ingreso probablemente está relacionado con un menor riesgo de deterioro cognitivo por razones similares a la educación. Las personas con ingresos más altos tienen más probabilidades de pagar una mejor atención médica y de tener una dieta y estilo de vida más saludables.
También pueden vivir en áreas donde los factores ambientales, como la contaminación, tienen menos efecto sobre ellos.
Esto es importante, ya que hay cada vez más evidencia de que la contaminación puede estar relacionada con afecciones como el alzhéimer y el párkinson.
Mayor riesgo
Los investigadores de la Universidad de Columbia también identificaron varios factores asociados con un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve.
Uno de estos factores es la genética. Se encontró que la presencia del alelo AP0E E4 (una de dos o más versiones de un gen) aumenta el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve en un 18%.
Este hallazgo concuerda con evidencia anterior que también muestra que este alelo puede aumentar el riesgo de demencia.
Las personas con AP0E E4 tienen alrededor de tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que aquellas con una variante diferente del gen AP0E.
La razón, creen los científicos, es que esta variante hace que las personas sean más propensas a acumular depósitos de proteínas tóxicas en el cerebro, una característica de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también creen que este gen solo causa daño en la vejez.
El otro factor son los problemas de salud subyacentes. Las personas con una o más afecciones de salud crónicas, como enfermedades cardíacas, depresión o diabetes, tienen un riesgo 9% mayor de desarrollar un deterioro cognitivo leve, según los investigadores.
La mayor carga de varias afecciones de salud podría llevar a una persona a involucrarse menos en sus actividades diarias habituales o en su vida social. Ambos cambios en el comportamiento pueden acelerar el deterioro de la salud del cerebro.
También se sabe que otras afecciones, como las enfermedades cardíacas, aumentan el riesgo de deterioro cognitivo.
El cerebro es dinámico
Este estudio subraya que el deterioro cognitivo leve no es necesariamente un preludio de la demencia. De hecho, algunos participantes con un deterioro cognitivo leve volvieron a tener una función cerebral normal. No es del todo seguro por qué, pero podría deberse a cambios en el estilo de vida después del diagnóstico (como hacer más ejercicio).
Nuestros cerebros son dinámicos y mantenerlos activos a lo largo de nuestra vida es importante para mantener una buena función cerebral. Si bien existen factores de riesgo, como nuestros genes, que no podemos cambiar, mantenernos activos y llevar un estilo de vida saludable puede ser una forma de reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve y de demencia, concluye el estudio.
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