Los asteroides que se clasifican como peligrosos son los que tienen una probabilidad alta de colisionar con la Tierra. Hablamos de probabilidad porque no se puede saber la órbita exacta de estos objetos.
En estos días se lanzó la misión DART que tratará de colisionar con uno de los asteroides del sistema binario Didymos-Dimorphos, con el objetivo de desviarlo.
Esta misión es la primera del programa de defensa del planeta (Planetary Defense Coordination Office) y ha sido construida por la NASA con el John Hopkins Applied Physics Laboratory.
Esta nave ha sido lanzada el 24 de noviembre de 2021 y se espera que llegue al asteroide en setiembre de 2022.
Didymos-Dimorphos es un conjunto de dos asteroides, el primero fue descubierto en 1996 por un telescopio de 0.90m del Observatorio Stewart de Arizona y su compañero Dimorphos se detectó en 2003. Este sistema se acercará a la Tierra recién en 2123.
DART intentará colisionar con Dimorphos que es un objeto de 160m y tendrá una velocidad de aproximadamente 27760 km/h en el momento de la colisión y se espera que la velocidad del asteroide cambie en 0,4 mm/seg. La variación de velocidad será muy pequeña y después de la colisión recién se podrá saber cómo se desvió su órbita.
Esta maniobra será observada con telescopios espaciales y desde la Tierra. No es fácil la observación porque son objetos poco brillantes.
Nos surgen varias preguntas: por qué se elige un asteroide que está tan lejos?, por qué un asteroide tan pequeño? Se conoce bastante de los asteroide, de su movimiento y de su composición, pero siempre puede haber imprevistos.
Este tipo de maniobras deben no deben causar ningún tipo de problema para la Tierra y para las personas, por eso se elige un blanco lejano y se elige un objeto pequeño porque su órbita puede ser más alterada que si el objeto es grande.
Es una misión compleja y puede haber imprevistos. Por un lado podría haber problemas técnicos en la nave. También podría ocurrir que el asteroide sea desviado más de lo previsto y que el sistema pierda estabilidad o que el asteroide se destruya.
Si el sistema pierde estabilidad, los asteroides podría moverse en cualquier dirección y si se destruye, los trozos también pueden ir en cualquier dirección. Ambas cosas podrían ser muy peligrosas si los asteroides estuviesen cerca de la Tierra.
La mejor noticia es que ya hay una nave tratando de accionar sobre un asteroide y seguramente en un futuro más o menos cercano estaremos en condiciones de evitar cualquier riesgo de colisión con la Tierra.
