Hace pocos días se conoció, a partir de una publicación de la prestigiosa revista Science, que el animal vertebrado vivo más antiguo de la Tierra nació un año antes que falleciera Cristóbal Colón, en 1505. Colón murió el 20 de mayo de 1506. Es decir, un ser vivo y vertebrado que tiene 515 años y en este 2021 que transcurre cumplirá 516 años de vida.
Es un tiburón que vive en las aguas marinas que rodean a Groenlandia, a 2.000 metros de profundidad y mide más de cinco metros de largo. Es un animal de crecimiento lento, que aumenta en tamaño un centímetro por año, aproximadamente.
Esta información se volvió viral a partir de una publicación que hicieron los científicos que trabajan en esta investigación en Twitter. Este pez vive a más de 2.000 metros de profundidad y dicen que su carne es venenosa por las altas concentraciones de óxido de trimetilamina, por lo que no tiene ni genera un interés económico. La trimetilamina es un producto de la descomposición de animales y de plantas. Es la principal sustancia responsable del olor desagradable asociado al pescado descompuesto, a algunas infecciones, y al mal aliento.
Este vertebrado es parte de una especie también conocida como tiburón boreal y que solo vive en las frías aguas del Atlántico Norte y los océanos árticos. Para estimar la edad, explicaron los investigadores, se usó un modelo matemático que analizó por un lado el cristalino y por el otro la córnea del tiburón. Extrajeron los ojos de 28 especímenes hembra que fueron pescados de forma accidental. De todos los animales las edades iban de 272 a 512 años.
A partir de esto estimaron que la esperanza de vida promedio es de 392 años, por lo que el tiburón vivo descubierto podría tener hasta 515 años. Las pruebas con carbono tienen un margen de error de 120 años, por lo que el animal, en el peor de los casos, tendría 395 años.
Un experto en tiburones de la Universidad de Islandia, la isla más vikinga de todo el mundo, gente que sabe mucho de peces y de mares, afirmó que “es casi increíble que no sepamos si el tiburón vive durante 20 años o durante mil años”.
Steven Campana, el líder del proyecto, contó que el objetivo inicial era analizar la edad, pero que surgieron otros datos que no estaban contemplados inicialmente.
Por ejemplo, que el tiburón no alcanza su madurez sexual hasta los 150 años, y que por ello se lo debe proteger de la pesca, para evitar que entre en peligro de extinción. Como esta especie vive a 2.000 metros de profundidad y su carne es venenosa por las altas concentraciones de óxido de trimetilamina, no tiene ni genera un interés económico. Entonces, sólo lo estudian los “científicos locos”, no la ciencia al servicio de las corporaciones.
Pronostican que este descubrimiento puede servir bastante a los humanos, ya que ayudaría a comprender cómo estos tiburones viven tantos años sin desarrollar un cáncer u otras enfermedades que aceleran la muerte del hombre.
Mañana, cuando usted lector amanezca, y despierten consigo todas sus tribulaciones, piense que hay seres que están hace medio milenio vivos en este planeta, siendo testigos de nuestras inseguridades, desvaríos, atrocidades y maravillosos descubrimientos. Como este tiburón, que conocimos ahora, y que nació cientos de años antes que nosotros y no sabíamos que existía.
Una hermosa razón para acercarse y abrazar a nuestros seres queridos, en esta vida humana tan efímera.
