Yemen es una catástrofe de salud pública

Yemen es una catástrofe de salud pública

ASEDIADOS. Los niños yemenitas sufren hambre en un país destruido. ASEDIADOS. Los niños yemenitas sufren hambre en un país destruido. REUTERS
16 Abril 2021

César Chelala

Columnista invitado

La guerra en Yemen, el país más pobre del mundo árabe, ha alcanzado nuevas alturas de enfermedad y muerte por la difusión de la pandemia de coronavirus en una población vulnerable y frágil. El número de muertos de la pandemia de coronavirus podría ser mayor que el número combinado de producidos por la guerra, la enfermedad y el hambre en los últimos cinco años, según Lise Grande, el jefe de operaciones humanitarias de las Naciones Unidas en Yemen.

Los civiles del país han sido los participantes inocentes en una guerra que ha costado cientos de miles de vidas y ha dejado el sistema de salud pública destruido. En diciembre pasado, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) declaró que el conflicto en Yemen ha causado más de 233.000 muertes en los últimos seis años, ya sea directamente debido al conflicto o por causas relacionadas con este.

El conflicto en Yemen tiene connotaciones geopolíticas y religiosas. Geopolíticas, porque por su ubicación geográfica el desborde del conflicto en ese país puede afectar a todo el Medio Oriente y aun al resto del mundo, cercano como está a importantes rutas de transporte de petróleo. Religiosas, porque confronta a varios países sunis contra Yemen e Irán, mayoritariamente shiítas.

El conflicto comenzó en 2014 cuando los combatientes Houthi respaldados por Irán se apoderaron de Sana’a, la capital de Yemen y gran parte del norte del país. Los Houthis fueron enfrentados por una coalición árabe dirigida por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) en un intento por devolver al presidente de Yemeni, Abed Rabu Mansour Hadi (que se había visto obligado a renunciar) al poder, sin éxito. Desde 2017, Hadi ha estado viviendo en Arabia Saudita. La coalición de Saudi Arabia y los Emiratos Arabes ha recibido el apoyo militar y logístico de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia.

Guerra e inundaciones

Los efectos de la guerra contra la población civil han sido agravados por las inundaciones que han devastado enormes áreas en todo el país, facilitando la propagación del cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua. Desde enero de 2019, ha habido más de 2,5 millones de casos de cólera. A medida que la situación médica se deteriora aún más, la respuesta humanitaria se ha vuelto más difícil.

Los niños han sido los más afectados por el conflicto. Durante los últimos tres años, el 25 por ciento de las víctimas civiles han sido niños, según las estadísticas de agencias humanitarias. Lo que hace que esta situación sea aún más grave es que los niños mueren directamente por el conflicto o por causas prevenibles.

Insumos bloqueados

La coalición Saudi-Emirati ha colocado graves obstáculos para las importaciones médicas, privando al sistema de salud pública de insumos críticos. Esto ha sido gravísimo para los pacientes con necesidad de atención de emergencia. Las fuerzas de Houthi, a su vez, también han sido acusadas de detener los camiones de carga humanitaria, y mantenerlos durante días antes de permitirles continuar.

El personal de salud pública y las instalaciones hospitalarias han sido atacadas, lo que provocado el cierre de las instalaciones de salud. Esto ha obstaculizado aún más la atención médica. La asociación de Médicos por los Derechos Humanos (PHR) han denunciado constantemente esos abusos. Para empeorar las cosas, el 92-95 por ciento de los equipos médicos en los hospitales y las instalaciones de salud de Yemeni ya no funcionan apropiadamente, según esa organización.

La situación es particularmente grave en las áreas rurales, que ya carecen de los recursos esenciales disponibles mínimamente en las ciudades. Según datos de Unicef, 20 millones de personas de los 30 millones de habitantes del país necesitan actualmente de asistencia alimentaria. Sin embargo, la pandemia de coronavirus ha hecho que la distribución de alimentos sea aún más problemática.

“La culpa de la sangre”

Los países de ambos lados del conflicto (Yemen e Irán, por un lado y los Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos) tienen la responsabilidad humanitaria de reparar esta situación. En 2018, el Secretario General de la ONU António Guterres llamó a Yemen “lo peor crisis humanitaria en el mundo “.

Hay algo perverso cuando los países árabes más ricos se unen con las principales democracias del mundo occidental para bombardear a cientos de miles de civiles y destrozar al país más pobre en el Medio Oriente. Horrorizado por la pérdida de 323 jóvenes argentinos durante el hundimiento del crucero de Belgrano por los británicos durante la guerra de las Malvina, Bruce Chatwin escribió: “Me aferré a la idea arcaica de que el asesinato injustificado en la paz o en la guerra finalmente rebota en el asesino. Los muertos persiguen a los vivos. Hay algo que se llama ‘la culpa de la sangre’”. Las mismas palabras podrían aplicarse hoy a los responsables de la guerra en Yemen.

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