10 Noviembre 2020
"Las personas que han sido asintomáticas, generalmente, no desarrollan anticuerpos y pueden volver a contagiarse”. Las palabras de la ministra de Salud, Rossana Chahla, resuenan entre los tucumanos con preocupación; en especial en aquellos que superaron el coronavirus y que fueron dados de alta.
Por esa razón, desde la cartera de salud se insistió en que hay que cumplir con las medidas sanitarias de prevención, como el uso del barbijo y el distanciamiento. Ante el nuevo escenario de reportes sobre las llamadas "segundas infecciones" documentadas de covid-19 plantean varios interrogantes acerca de la inmunidad a largo plazo tras el padecimiento o tras la recepción de una vacuna.
¿De qué se trata la segunda infección?
Varios meses circularon reportes de posibles reinfecciones, pero los recientes hallazgos son los primeros que aparentemente descartan que esa segunda infección era una mera continuación de la primera.
Para establecer que son independientes las dos infecciones en una misma persona, los equipos de Hong Kong y de Nevada hicieron una secuencia del genoma del virus en ambas infecciones. Como resultado encontraron suficientes diferencias que los llevó a determinar que se trataba de distintos clades del virus.
Pero con dos ejemplos aislados, es difícil precisar cómo son de frecuentes y el por qué de su aparición. Con 26 millones de infecciones por coronavirus conocidas en todo el mundo, unas pocas reinfecciones no deberían generar preocupación, aunque están convergiendo tiempo y recursos para posibilitar identificar más casos.
Además pasó tiempo suficiente desde las olas iniciales de infecciones en muchos países y alguno de éstos actualmente presentan brotes, lo que proporciona oportunidades de reexposición al virus.
También los test diagnósticos son más rápidos y más asequibles -el diagnóstico de la reinfección del caso de Hong Kong fue completamente fortuito- y los laboratorios ya no sufren la sobrecarga de pruebas diagnósticas de los inicios de la pandemia. Esto que implica que disponen de más recursos y tiempo para secuenciar con rapidez gran cantidad de genomas víricos. Todos estos factores harán más fácil encontrar y verificar reinfecciones en el futuro inmediato.
¿La reinfección es más grave?
Las opiniones no son coincidentes. Algunos virólogos no se muestran confiados con la ausencia de síntomas en la reinfección del individuo de Hong-Kong.
Es difícil extraer conclusiones de un único caso. La gravedad de la covid-19 varía de una a otra persona y puede variar entre infecciones en una misma persona. El inóculo de virus recibido, las posibles diferencias entre las variantes del SARS-CoV-2 y los cambios en el estado de salud de una persona pueden modificar la clínica de una reinfección.
Por lo tanto, persisten casi los mismos interrogantes sobre la reinfección. El punto clave a conocer, y también para las futuras vacunas, sería resolver el papel de la memoria inmunológica y si afecta a los síntomas durante la segunda infección.
Si éstos se reducen, como en el caso de Hong Kong, pensaríamos que el sistema inmune está respondiendo como debería, pero si los síntomas son de mayor gravedad, como en el caso de Nevada, el sistema inmune está empeorando la situación.
Por ejemplo, algunos casos graves de covid-19 empeoran por unas respuestas inmunes aberrantes que provocan daño tisular. Quizás las células inmunes que en la primera infección fueron “aleccionadas” para responder de una forma determinada vuelvan a responder desproporcionadamente en la segunda infección.
Otra posibilidad es que los anticuerpos producidos en respuesta al SARS-CoV-2 cooperen, más que “luchen”, con el virus en ese segundo encuentro, en lo que se conoce como “potenciación dependiente de anticuerpos” (antibody-dependent enhancement).
Este fenómeno, aunque muy poco frecuente está en el punto de mira de los investigadores de las vacunas potenciales frente al SARS-CoV-2 debido a las experiencias anteriores con el SARS-CoV-1 y el MERS.
¿Cómo impactan las reinfecciones en las vacunas?
Las vacunas más fáciles de producir -históricamente- fueron aquellas en las que la infección primaria daba lugar a una inmunidad duradera, como el sarampión y la rubeola.
Sin embargo, la capacidad para reinfectarse no significa que no sea efectiva una vacuna frente al SARS-CoV-2. Algunas precisan de recuerdos periódicos (boosters) para mantener la protección y no debieran impedir el que no se desarrollara una vacuna específica.
El aprender más detalles sobre las reinfecciones podría permitir a los investigadores desarrollar vacunas, ya que mostraría qué respuestas inmunes son importantes para mantener la inmunidad. Por ejemplo, si un nivel determinado de anticuerpos se correlaciona con la protección, se podrían diseñarían estrategias de revacunaciones periódicas.
Lo más popular
