AEDES AEGYPTI.
Científicos de la Fundación Instituto Leloir y del Conicet descubrieron que al sacar una región del genoma del virus de Zika, las células humanas son capaces de eliminarlo con su respuesta antiviral. Esto, si bien se logró en el laboratorio podría ser la base para la formulación de tratamientos que ataquen directamente esta parte del virus y también de posibles vacunas.
“La base de esta investigación fue el desarrollo de un clon infeccioso de zika, que es una herramienta que nos permite modificar genéticamente el virus”, explicó a Télam el biólogo Horacio Pallarés. El estudio fue publicado recientemente en la prestigiosa revista Journal of Virology.
La “fiebre de Zika” es una enfermedad viral transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti (el mismo del dengue y la chikungunya) y que también se puede contraer a través de relaciones sexuales. Consiste en fiebre leve, sarpullido (principalmente maculo-papular), dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, dolor muscular, malestar general y conjuntivitis.
En 2015 se detectó en Brasil una asociación entre el zika y el síndrome de Guillain-Barré (una afección en la que el sistema inmunológico ataca los nervios) y un vínculo entre el zika y malformaciones del sistema nervioso central al nacer, incluyendo la microcefalia.
Cepas locales
“En 2016, el grupo de trabajo de María Alejandra Morales, del Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas “Dr. Julio I. Maiztegui” (Inevh), de Pergamino, logró aislar el virus de pacientes con infección en Argentina, es decir, lograron las cepas locales del virus del zika”, contó Pallarés. Y continuó: “A partir de este material lo que hicimos en el Leloir fue identificar la secuencia genética del virus y construir una herramienta que permita el clonado molecular, lo que se hace con cultivo celular”.
Una vez que lograron el clonado molecular, los científicos se abocaron a tratar de investigar cómo hace el virus de Zika para evadir la respuesta inmune tanto de los mosquitos como de las personas para causar infección.
Con este objetivo pudieron diseñar un virus al que le quitaron una porción del genoma: “Ese virus modificado infectó las células de los mosquitos, pero cuando lo usamos para infectar células humanas instantáneamente se generaba una respuesta antiviral tan grande que lo eliminaban”, describió Pallarés. Y cuando utilizaban el clon del virus completo para infectar las células humanas, se generaba una producción de virus tan grande que mataba las células.
Hipótesis
“Nuestra hipótesis es que si logramos comprender cómo esta porción del genoma hace para evadir la respuesta inmune, podemos generar antivirales que permitan que el cuerpo elimine el virus durante la infección, o bien podemos generar virus atenuados para vacunas”, sostuvo, y agregó: “es una etapa de investigación en laboratorio, todas estas hipótesis deberán trabajarse a futuro para ver si funcionan”.
“Es muy importante estudiar estas enfermedades que se contagian por mosquito. El virus del zika pertenece a la misma familia que dengue y fiebre amarilla y existen muchos otros virus de esta familia con potencial de saltar de hospedador al humano, como sucedió con zika en el 2015”, concluyó Pallarés.
