USO POPULAR. La tela de jean está contaminando los lagos del norte.
Investigadores canadienses han detectado microfibras de tela de jean azul (denim) desprendidas del lavado no sólo en aguas residuales, sino también en lagos y sedimentos marinos remotos del Ártico.
Aunque la mayoría de las microfibras textiles son eliminadas por las plantas de tratamiento de aguas residuales, algunas pueden llegar al medio ambiente a través de la descarga de aguas residuales, también conocidas como efluentes. El denim está compuesta de fibras de celulosa de algodón natural, procesadas con tinte índigo sintético y otros aditivos químicos para mejorar el rendimiento y la durabilidad.
Las investigadoras de la Universidad de Toronto Miriam Diamond, Samantha Athey y sus colegas comprobaron que las microfibras de tela de jean representaron el 23% del total de microfibras halladas en sedimentos de los Grandes Lagos; el 12% de las encontradas en lagos suburbanos poco profundos ubicados cerca de Toronto, y el 20% de las que se encontraron en el Archipiélago Ártico canadiense.
Los peces, a salvo
A pesar de una gran abundancia de microfibras de denim en los sedimentos del Gran Lago, el equipo detectó sólo una microfibra de tela de jean en el tracto digestivo de un tipo de pez llamado eperlano arco iris.
A partir de los niveles de microfibras que se encuentran en el efluente de aguas residuales, los investigadores estimaron que las plantas de tratamiento de aguas residuales del estudio descargaban alrededor de 1.000 millones de microfibras de denim índigo por día.
Menos lavados
En experimentos de lavado, los investigadores encontraron que un solo par de jeans usados podría liberar alrededor de 50.000 microfibras por ciclo de lavado.
Aunque el equipo no conoce los efectos que las microfibras tienen en la vida acuática, si los hay, una forma práctica de reducir la contaminación de las microfibras de denim sería que los consumidores laven sus vaqueros con menos frecuencia, dicen.
Además, la búsqueda de microfibras de jeans azules en el Ártico es un potente indicador del impacto de los humanos en el medio ambiente, añaden los investigadores canadienses.
