Por Redacción Sociedad
05 Diciembre 2015
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SEBASTIÁN ROSSO / LA GACETA
En el intenso pasaje del siglo XIX al XX, cuando tantas cosas cambiaron y donde tantas otras aparecieron como novedad, fueron editados dos álbumes de fotos que hoy se consideran de enorme valor para la historia de la gestión gubernamental y para la historia de la fotografía en Tucumán. Se trata de “Obras públicas realizadas en la Provincia de Tucumán durante el gobierno del Teniente Coronel Lucas A. Córdoba. 1895 a 1898”, y de “Los empleados de la Municipalidad a su ex intendente Don Zenón J. Santillán. Agosto de 1900”. Todas las fotografías son obra de Germán Merkwitz. El primero se conserva en el Museo Histórico de la Provincia. Es un libro grueso, con tapas de cuero, que no tiene textos en sus hojas, excepto una línea a manera de título, y una línea abajo, haciendo de pie de cada foto. Contiene unas 60 imágenes. Del segundo, no se tienen noticias de su paradero. Lo que resulta interesante de este grupo de fotos es que, siendo tomas de paisaje y de edificios, no tienen ninguna función estética. No fueron hechas para deleitar la mirada de un público de arte, o para posibles compradores, sino para servir de registro de los progresos operados en una gestión gubernamental. Un encargo del gobierno.
Merkwitz en Tucumán
No tenemos muchas referencias de Germán Merkwitz. Las pocas que hay, informan que era alemán de nacimiento, que llegó a Tucumán en 1877, y que se casó con una hermana de los ex gobernadores Juan y Wenceslao Posse. Trabajó para el Estado. “En la administración nacional, ocupó, entre otros cargos, el de inspector general de los ferrocarriles” dice su nota necrológica (LA GACETA, 24-8-1928), que no menciona su actividad de fotógrafo. Un dato curioso es que, en la ciudad, su apellido resultaba difícil de pronunciar, así que se lo cambiaban. Lo adaptaban a los sonidos locales. Una de esas variantes la encontramos por escrito, en la nota que escribe José Fierro sobre el geógrafo Antonio Correa. Allí lo nombra “Merkuich”. La otra viene de la tradición oral, según la cual, para sus familiares políticos, Posse, era el señor “Mércuchi”.
En varios textos se lo considera un fotógrafo aficionado, pues, como dijimos, fue un reconocido empleado del Estado, mientras su actividad fotográfica parece haber sido esporádica. En la época en que tomó sus fotos editadas, había otros fotógrafos en la ciudad. Al menos, Ángel Paganelli, Aniceto Valdez y Fernando Streich se podían considerar profesionales, con casas comerciales abiertas y dedicación completa.
Oficio y afición
De todos modos, la consideración de aficionado puede llevar a malas interpretaciones. ¿Tomaba fotografías como aficionado? No, si consideramos que un trabajo de aficionado, es el que se resuelve con mediocridad. No es el caso. Lo hizo con un rigor documental y técnico que, por lo menos, estaba a la altura de sus colegas profesionales. Merkwitz tampoco fotografió como un hobby. Era una tarea pagada, por encargo. En todo caso, pareciera que más cerca de lo que hoy denominamos trabajos free lance, o trabajos esporádicos. Su vocación y entrega a la cámara también estuvo más allá de las horas que le dedicaba. La encontramos destacada en esas pocas líneas que se han escrito sobre él. En la citada nota de José Fierro (LA GACETA, 4-2-1926), se resalta el “entusiasmo ardiente” del “señor Merkuich”, quien “se hizo atar y largar por un lazo en la quebrada de Escaba para tomar de frente la fotografía del magnífico chorro del río que se precipita en cascada, que hemos admirado hasta de muy grandes distancias”. Lamentablemente, en la versión que conserva el Museo Histórico no se encuentra esa imagen.
“Hobby” y trabajo
No nos confundamos: tampoco era un paisajista romántico. No obtuvo estas imágenes como un llamado del espíritu, o como una necesidad de expresión subjetiva. Los trabajos que le conocemos, fueron producto de contratos. Incluso, encontró la forma de extraer mayor rédito cuando, años después, copió nuevamente varios negativos para venderlos a otras publicaciones, como la “Revista de Tucumán”, de Manuel Pérez (1900-1902), o la “Guía Ilustrada de la Provincia de Tucumán”, de Colombres y Piñero (1901). Por último, tampoco fue un trabajo exploratorio del territorio, que buscó diagnosticarlo o “conquistarlo con la mirada” o “dominarlo con las máquinas”, como las misiones hacia el oeste norteamericano, o las entradas en la Patagonia argentina. Este fue una tarea sobre el buen gobierno. Su objetivo fue poner en imágenes las obras públicas, como los frutos de una administración eficiente y progresista.
Un caso muy conocido de la historia del arte, es el de la “Alegoría del Buen y el Mal Gobierno”. En la década de 1330, el pintor Ambrogio Lorenzetti realizó en los muros de la Sala de la Paz, del Palacio Comunal de Siena, una pintura con ese nombre. Buscaba exaltar la buena gestión del gobierno de la ciudad. Aquí también podemos hacer una diferencia. En el medioevo, el buen gobierno estaba representado por una compleja red de figuras alegóricas que representaban el bien común y la alta moral de los gobernantes, contrapuestas a las imágenes del mal gobierno y sus consecuencias. En el gobierno de Lucas Córdoba, la imagen de su eficiencia, se limitó al registro exhaustivo de unas obras públicas que abarcaban toda la provincia. El fotógrafo contratado pudo dedicar habilidad a los requerimientos técnicos y físicos que se requería. La detallada imagen de una serie de fotografías, fue el homenaje a su buen gobierno.
En el intenso pasaje del siglo XIX al XX, cuando tantas cosas cambiaron y donde tantas otras aparecieron como novedad, fueron editados dos álbumes de fotos que hoy se consideran de enorme valor para la historia de la gestión gubernamental y para la historia de la fotografía en Tucumán. Se trata de “Obras públicas realizadas en la Provincia de Tucumán durante el gobierno del Teniente Coronel Lucas A. Córdoba. 1895 a 1898”, y de “Los empleados de la Municipalidad a su ex intendente Don Zenón J. Santillán. Agosto de 1900”. Todas las fotografías son obra de Germán Merkwitz. El primero se conserva en el Museo Histórico de la Provincia. Es un libro grueso, con tapas de cuero, que no tiene textos en sus hojas, excepto una línea a manera de título, y una línea abajo, haciendo de pie de cada foto. Contiene unas 60 imágenes. Del segundo, no se tienen noticias de su paradero. Lo que resulta interesante de este grupo de fotos es que, siendo tomas de paisaje y de edificios, no tienen ninguna función estética. No fueron hechas para deleitar la mirada de un público de arte, o para posibles compradores, sino para servir de registro de los progresos operados en una gestión gubernamental. Un encargo del gobierno.
Merkwitz en Tucumán
No tenemos muchas referencias de Germán Merkwitz. Las pocas que hay, informan que era alemán de nacimiento, que llegó a Tucumán en 1877, y que se casó con una hermana de los ex gobernadores Juan y Wenceslao Posse. Trabajó para el Estado. “En la administración nacional, ocupó, entre otros cargos, el de inspector general de los ferrocarriles” dice su nota necrológica (LA GACETA, 24-8-1928), que no menciona su actividad de fotógrafo. Un dato curioso es que, en la ciudad, su apellido resultaba difícil de pronunciar, así que se lo cambiaban. Lo adaptaban a los sonidos locales. Una de esas variantes la encontramos por escrito, en la nota que escribe José Fierro sobre el geógrafo Antonio Correa. Allí lo nombra “Merkuich”. La otra viene de la tradición oral, según la cual, para sus familiares políticos, Posse, era el señor “Mércuchi”.
En varios textos se lo considera un fotógrafo aficionado, pues, como dijimos, fue un reconocido empleado del Estado, mientras su actividad fotográfica parece haber sido esporádica. En la época en que tomó sus fotos editadas, había otros fotógrafos en la ciudad. Al menos, Ángel Paganelli, Aniceto Valdez y Fernando Streich se podían considerar profesionales, con casas comerciales abiertas y dedicación completa.
Oficio y afición
De todos modos, la consideración de aficionado puede llevar a malas interpretaciones. ¿Tomaba fotografías como aficionado? No, si consideramos que un trabajo de aficionado, es el que se resuelve con mediocridad. No es el caso. Lo hizo con un rigor documental y técnico que, por lo menos, estaba a la altura de sus colegas profesionales. Merkwitz tampoco fotografió como un hobby. Era una tarea pagada, por encargo. En todo caso, pareciera que más cerca de lo que hoy denominamos trabajos free lance, o trabajos esporádicos. Su vocación y entrega a la cámara también estuvo más allá de las horas que le dedicaba. La encontramos destacada en esas pocas líneas que se han escrito sobre él. En la citada nota de José Fierro (LA GACETA, 4-2-1926), se resalta el “entusiasmo ardiente” del “señor Merkuich”, quien “se hizo atar y largar por un lazo en la quebrada de Escaba para tomar de frente la fotografía del magnífico chorro del río que se precipita en cascada, que hemos admirado hasta de muy grandes distancias”. Lamentablemente, en la versión que conserva el Museo Histórico no se encuentra esa imagen.
“Hobby” y trabajo
No nos confundamos: tampoco era un paisajista romántico. No obtuvo estas imágenes como un llamado del espíritu, o como una necesidad de expresión subjetiva. Los trabajos que le conocemos, fueron producto de contratos. Incluso, encontró la forma de extraer mayor rédito cuando, años después, copió nuevamente varios negativos para venderlos a otras publicaciones, como la “Revista de Tucumán”, de Manuel Pérez (1900-1902), o la “Guía Ilustrada de la Provincia de Tucumán”, de Colombres y Piñero (1901). Por último, tampoco fue un trabajo exploratorio del territorio, que buscó diagnosticarlo o “conquistarlo con la mirada” o “dominarlo con las máquinas”, como las misiones hacia el oeste norteamericano, o las entradas en la Patagonia argentina. Este fue una tarea sobre el buen gobierno. Su objetivo fue poner en imágenes las obras públicas, como los frutos de una administración eficiente y progresista.
Un caso muy conocido de la historia del arte, es el de la “Alegoría del Buen y el Mal Gobierno”. En la década de 1330, el pintor Ambrogio Lorenzetti realizó en los muros de la Sala de la Paz, del Palacio Comunal de Siena, una pintura con ese nombre. Buscaba exaltar la buena gestión del gobierno de la ciudad. Aquí también podemos hacer una diferencia. En el medioevo, el buen gobierno estaba representado por una compleja red de figuras alegóricas que representaban el bien común y la alta moral de los gobernantes, contrapuestas a las imágenes del mal gobierno y sus consecuencias. En el gobierno de Lucas Córdoba, la imagen de su eficiencia, se limitó al registro exhaustivo de unas obras públicas que abarcaban toda la provincia. El fotógrafo contratado pudo dedicar habilidad a los requerimientos técnicos y físicos que se requería. La detallada imagen de una serie de fotografías, fue el homenaje a su buen gobierno.
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