El Nobel de Química fue para dos estadounidenses expertos en el mundo de los átomos

ESTOCOLMO, Suecia.- El Premio Nobel de Química fue concedido hoy a los estadounidenses Robert Lefkowitz y Brian Kobilka, por sus estudios de una serie de receptores que permiten a las células percibir su entorno y adaptarse a nuevas situaciones, informó hoy la Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.

Se trata de los receptores acoplados a proteínas G (GPCRs, por sus siglas en inglés). En su justificación, el organismo explica que "durante mucho tiempo fue un misterio cómo las células podían percibir su entorno. Los científicos sabían que hormonas como la adrenalina tenían poderosos efectos, como el aumento de la presión sanguínea, que provoca una aceleración en los latidos del corazón".

Por ello, se sospechaba que la superficie de las células debía tener algún tipo de receptores de las hormonas y fueron las investigaciones de los dos laureados las que arrojaron luz al respecto. Lefkowitz comenzó a usar radiactividad en 1968 para descubrir estos receptores celulares, explica la Academia. Unió un isótopo de yodo a varias hormonas y gracias a la radiación descubrió numerosos receptores, como el beta adrenérgico (para la adrenalina).

Avance
El siguiente paso se dio en la década del 80, cuando se incorporó al equipo Kobilka. El científico consiguió aislar el gen responsable del receptor beta adrenérgico de entre el inmenso genoma humano. Al analizarlo, los expertos descubrieron que el receptor era similar a uno presente en el ojo humano que captura la luz, por lo que concluyeron que existe una familia de receptores similares que funcionan del mismo modo.

Esa familia  fue bautizada como los receptores acoplados a proteínas G. En torno a un millar de genes codifican estos receptores, por ejemplo para percibir la luz, los olores, los sabores, la histamina, la adrenalina, la dopamina y la serotonina. Cerca de la mitad de todas las medicinas logra sus efectos mediante los GPCRs.

Los estudios de los norteamericanos son cruciales para entender la forma en que funcionan estos receptores. Además, en 2011 Kobilka consiguió otro logro: capturó una imagen del receptor beta adrenérgico en el momento exacto en que es activado por una hormona y envía una señal a la célula. "La imagen es una obra de arte molecular", destacó la Academia Sueca.

El premio consiste este año U$S 1,19 millón. La Fundación Nobel recortó la cantidad en un 20% debido a la reducción de su capital como consecuencia de la crisis económica y financiera. La entrega de los galardones será, como es tradición, el 10 de diciembre, en el aniversario de la muerte de Alfred Nobel. (DPA)