Todos dulces en el sector azucarero

Como sucede con cierta frecuencia, el sector azucarero pasó una semana bien movidita, que incluyó al menos dos temas centrales, que seguramente seguirán dando que hablar por estos días. Uno fue finalmente se difundió el esperado pronóstico de producción de azúcar, que tuvo que reelaborar la Estación Experimental a raíz de las heladas, y que demostró que el fenómeno climático fue más dañoso de lo que en un principio se creía. Otro asunto interesante fue la certeza de Fotia de que este año el acuerdo salarial que firmó con los industriales del CART abarcará a todos los trabajadores que se desempeñan en tareas vinculadas con la caña de azúcar, entre los que se incluyen los obreros de destilerías y deshidratadoras, y los que trabajan bajo la órbita de los cañeros.

En un escenario de oferta restrictiva de azúcar, el dato de la Experimental no fue muy bien recibido por el mercado. La posibilidad de que se elaboren en Tucumán 1,370 millón de toneladas del endulzante (en realidad, serán 1,330 millón, porque el equivalente a 40.000 toneladas de azúcar se destinarán a la producción de etanol para biocombustibles) dejó la sensación de que durante el resto de la temporada será ajustada la oferta en el mercado interno, aun cuando se sabe que el stock está en poder de los grandes empresarios de la actividad. Por eso, las entidades cañeras de la provincia exigen que se replantee la pauta de exportación para esta temporada, para que se les retenga menos del 24% que supuestamente todos deberían destinar para el mercado externo, donde en los últimos días los precios se fueron a las nubes. Lo cierto es que son varios los ingenios y muchos los cañeros que no acatan estas disposiciones, emanadas de la mesa de seguimiento de las exportaciones de azúcar, que integran parte de los industriales de Tucumán, de Salta y de Jujuy, y un sector de cañeros de nuestra provincia. Esta situación tiene de muy mal humor a quienes hacen esfuerzos para que se garantice los volúmenes necesarios para asegurar el fraccionado que se ofrece en las góndolas, y los que resignan el físico para exportar.

Hoy los poseedores de azúcar están pasando un gran momento, porque los precios de todos los productos de la caña están tonificados, y las perspectivas futuras son alentadoras. Probablemente a causa de eso los cañeros no reaccionaron con demasiada firmeza cuando el titular de Fotia, Roberto Palina, anunció que el Ministerio de Trabajo de la Nación sólo homologará este año el pacto salarial que esta organización sindical suscribió con el CART. De ser así, los productores de caña deberán pagar un salario básico a sus obreros de $ 2.500, $ 304 más que los $ 2.196 que habían pactado con el sindicato de obreros del surco de Monte Redondo. Desde Fotia, se afirma que ni los representantes de los cañeros de Cactu o de UCIT, ni de los trabajadores de Monte Redondo, se presentaron en la reunión plenaria que los paritarios del convenio colectivo 12/88 mantuvieron en julio en Buenos Aires, en la sede de Trabajo, para que se convalide el acuerdo que habían firmado. Los cañeros afirman que no habían sido notificados de tal encuentro, de manera que consideran que lo actuado en la ocasión carece de validez. En cambio, en Fotia hablan de hecho consumado, y aseguran que no se dará marcha atrás. Sin embargo, cada año se termina homologando el acuerdo con Monte Redondo, así que habrá que ver cómo evoluciona la situación.

Es probable que esta semana haya reuniones internas en el sector, para redefinir el porcentaje de exportación y para tranquilizar a los más nerviosos. Lo bueno es que las discusiones se darán en un marco de tranquilidad económico-financiera, de manera que los problemas a debatir siempre serán de menor cuantía que cuando los temas de fondo eran la sustentabilidad misma de la actividad. El mercado visualiza que los precios internos pueden seguir mejorando, aunque es dificil que atraviesen la barrera de los $ 150 por bolsa de 50 kilos sin que se active el ingreso de azúcar externa. En tal contexto, los industriales del CART y del Centro Azucarero Argentino intentan transmitir calma, con el convencimiento de que más temporano que tarde aparecerá el azúcar que demanda la plaza nacional.